Panoramski pogled na Mars, ki ga je posnel NASA-in rover. Kreditna slika: NASA / JPL. Kliknite za povečavo.
Mars je skalnati planet s starodavno vulkansko preteklostjo, vendar nove ugotovitve kažejo, da je planet bolj zapleten in aktiven, kot so prej verjeli - vsaj v določenih krajih.
Vendar pa je iskanje teh krajev zahtevnejše od pogleda na oblike zemlje, kot so rečne doline ali jezerska dna ali iskanje specifičnih mineralov.
"Kontekst je vse," je dejal Philip Christensen, glavni raziskovalec spektrometra toplotnih emisij (TES) na Mars Global Surveyor in za sistem za slikanje toplotnih emisij (THEMIS) na Mars Odyssey ter vodilni znanstvenik za instrumente Mini-TES na Mars raziskovanje Rovers. "Bilo je veliko navdušenja nad iskanjem specifičnih lastnosti ali mineralov, toda THEMIS skupaj z infrardečim spektrometrom TES daje pregled z iskanjem vseh mineralov. Daje nam kontekst - osnovno geologijo kraja. "
Članek pod vodstvom Christensena, ki ga je spletna revija Nature objavila 6. julija, opisuje, kako podroben pregled površinskih mineralov Rdečega planeta s pomočjo podatkov THEMIS in TES prinaša presenetljive rezultate na določenih lokaliziranih območjih.
Medtem ko so trenutne misije roverja v veliki meri dokazale, da je Mars v daljni preteklosti morda imel jezero ali dve, je več različnih orbitalnih misij za kartiranje našlo planet, bogat z bazaltom, ki je plod starodavne vulkanske zgodovine. Geološko se zdi kot preprost planet v velikem obsegu - vendar so tu še lokalna okna, ki kažejo veliko večjo zapletenost.
"Glede na to, kar smo videli do zdaj, si lahko predstavljate, da bi šli na Mars in ne videli ničesar razen bazalta," je dejal Christensen. "Dokazi so vedno pokazali, da je bil planet aktiven že zgodaj, naredil je velike vulkane in se nato zaprl. To je bilo to. Toda ko smo natančneje pogledali, smo videli, da obstajajo tudi drugi kraji? Ko pogledate geologijo na pravih mestih, je v skalah toliko raznolikosti, kot jo vidite na Zemlji.
"Ko enkrat spoznaš to zapletenost, spoznaš, da je pod tem furnirjem bazalt zelo kompleksen svet."
Christensen in skupina sta ugotovili, da so bila lokalna nahajališča, ki kažejo porazdelitev magnetnih tipov mineralov, ki so bili konkurenčni razponu mineralov, ki jih najdemo na Zemlji - od primitivnih vulkanskih kamnin, kot so bazalti, bogati z olivinom, do visoko predelanih kamnin, bogatih s kremenom, kot graniti.
Raznolikost magnetnih mineralov je pomembna, pojasnjuje Christensen, ker pomeni, da so površinske kamnine v daljšem časovnem obdobju večkrat obdelane in rekonstruirane.
»Oplaščeš plašč in dobiš olivinske bazalte; jih spet stopite in dobite bazalt; to topiš in narediš andesit; to topiš in delaš dacite; to topite in naredite granit, "je dejal Christensen. "Vsakič, ko ponovno stopite kamnino, se najprej odkrije silika, zato vsakič, ko jo stopite, rafinirate.
Na Zemlji se takšna evolucija mineralov ponavadi zgodi, ko se primitivne vulkanske kamnine zložijo nazaj v zemeljsko skorjo, se ponovno stopijo in rafinirajo, ko se hitreje talijo sestavine, kot je kremen, ločen od prvotnega materiala - postopek, znan kot frakcioniranje mineralov.
Mars za razliko od Zemlje nima premičnih plošč, ki bi reciklirale zemeljsko skorjo. Vendar pa tudi Christensenovi rezultati kažejo, da se je podobno kot Zemlja tudi Mars razvil in se še vedno lahko razvija pod površjem.
"Mars je bolj zapleten planet, kot smo mislili - geologija se je skozi čas hitela in razvijala," je dejal Christensen. "Čeprav niso zelo razširjeni, smo našli dacit in granit. Eden od načinov za izdelavo teh granitov je, da iz bazalta zložite cel vulkan - postane dovolj visok in začnete ponovno talil stvari globoko v globino, in ko tali bazalt, lahko tvorite granite.
"To so dokaj majhni dogodki. Na Zemlji imamo gorske verige iz granita, na Marsu smo do zdaj našli le nekaj krogel. V obsegu te geološke evolucije ni podobna Zemlji, ampak Mars je kot Zemlja v lokaliziranih situacijah. To je bilo skrito pred nami, navsezadnje pa je prefinjen, razvijajoč se planet, "je dejal.
Ker so območja, kjer se pojavljajo razvite magnetne kamnine, majhna, je v instrumentu THEMIS Mars Odyssey (z ločljivostjo 100 metrov) z visoko ločljivo kamero posnela minerale iz orbite, tako da je v določenih oblikah zemlje poiskala poseben infrardeči podpis. Zemljevid THEMIS-ovega mineralov je bil 1500-krat bolj podroben kot TES-ov, čeprav infrardeči spektrometer instrumenta TES (ločljivost 3 kilometre) zazna veliko podrobnejši obseg infrardečih emisij, zaradi česar je bolj občutljiv na različne sestave mineralov.
"Mi počnemo tisto, kar smo si zadali: preslikavo sestave na mesoscale," je opozoril Christensen. "THEMIS identificira območje, nato se vrnemo nazaj in poiščemo, kar je lahko samo en, preveč pregledan TES-pik, in ga analiziramo. Oba sta bila resnično načrtovana, da bosta sodelovala in ravno to počnemo. Ta dva instrumenta uporabljamo sinergistično in skupaj sta popolna. "
Čeprav kartiranje Marsa poteka že vrsto let, Christensen ugotavlja, da je treba nekaj najzanimivejših krajev na planetu še ugotoviti in raziskati.
"Če bi izsušili Zemljine oceane in si ga ogledali iz vesolja, bi verjetno prišli do istega zaključka - tihega bazaltnega planeta," je dejal. "Toda potem, če bi natančno iskali, boste morda našli Yellowstone in spoznali, da se je pod površjem planeta dogajalo veliko, česar niste poznali. Zdaj smo v tej fazi, ko gledamo Mars. "
Izvirni vir: NASA Astrobiology
