Vsi so seznanjeni s tem, da luna spreminja faze. Na Venero gledamo navznoter z bolj oddaljenega izhodišča našega osončja, a načeloma bi planeti v drugih sončnih sistemih tudi med kroženjem krožili skozi faze. Čeprav smo daleč oddaljeni, da bi te faze kmalu rešili, lahko odstotek odbite svetlobe da namige o velikosti, sestavi in atmosferi potencialnega planeta.
Nova študija astronomov z univerze v Bordeauxu v Franciji analizira razlike v načinu, kako bi se svetloba odražala iz različnih konfiguracij eksoplanetov.
V prejšnjem prispevku iste skupine so analizirali, koliko svetlobnih planetov v različnih fazah se mora odsevati v različnih valovnih dolžinah svetlobe v infrardeči povezavi. Planeti z atmosfero so pokazali znatno pomanjkanje emisij na nekaterih valovnih dolžinah, skalnati planeti brez ozračja pa so se na eni valovni dolžini najbolj odsevali in gladko zbledeli. Čim težja je atmosfera, tem bolj je bil izrazit učinek. Kot takšna je skupina sklenila, da lahko preprosto z ogledom odbite svetlobe v nekaj valovnih dolžinah hitro ugotovimo, ali bo na planetu verjetno vzdušje.
Novi prispevek k temu dodaja z raziskovanjem vplivov lastnosti, kot so zvezdast tip, orbitalna razdalja, polmer planeta in nakloni na ta opazovanja. Ugotovili so, da prisotnost ozračja otežuje določanje mnogih teh lastnosti, saj bi lahko ohranili toploto in jo znova spreminjali na različne načine, namesto da bi se preprosto odražali.
Skalni, brezzračni planeti so bili enostavnejši in svetlobne krivulje je bilo mogoče uporabiti bolj neposredno za določitev polmera planeta z natančnostjo približno 10% z instrumentom, kot je vesoljski teleskop James Webb. Orbitalni naklon bi lahko zožili na 10 °. Trenutno je edini način, kako astronomi lahko določijo to lastnost, če je planet v ozkih območjih naklona, ki mu omogočajo prehod skozi zvezdo, zato opazovanje faz za določitev te lastnosti pušča velike negotovosti, je vsaj začetek . Ta opažanja bi lahko uporabila tudi za določitev albedo ali odsevnosti planeta. To lastnost bi lahko uporabili za preprečevanje morebitnih kemikalij na površini ali v ozračju.
