Da bi zagotovili nadaljevanje izrednega znanstvenega izida vesoljskega teleskopa Hubble in se pripravili na njegovo morebitno izkoreninjenje, bi morala NASA poslati misijo vesoljskega letala, ne pa robotsko, pravi novo kongresno zahtevano poročilo Nacionalnega sveta za raziskave Nacionalnih akademij . Agencija bi morala razmisliti o zagonu misije s posadko čim prej, potem ko se bo presodilo, da je vesoljski shuttle varno znova poleteti, saj bi nekateri deli teleskopa lahko degradirali do točke, ko ne bi bili več uporabni ali ne bi mogli biti varno odpravljeni, je dejal odbor, ki je napisal poročilo.
"Naloga za servisiranje shuttle je najboljša možnost za podaljšanje življenjske dobe Hubble teleskopa in ga na koncu varno odpraviti," je dejal predsednik odbora Louis J. Lanzerotti, ugledni profesor na Inštitutu za tehnologijo v New Jerseyju, Newark in svetovalec, Bell Laboratories, Lucent Technologies, Murray Hill, NJ „Nasina načrtovana robotska misija je bistveno bolj tehnološko tvegana, zato bi si morali robotsko misijo prizadevati le za morebitno odstranitev teleskopa Hubble iz orbite, ne pa za poskus nadgradnje. Prav tako bi bilo mogoče misijo za prevoz, če bi napravo postavili na teleskop, da bi bila robotska misija za orbitiranje bolj izvedljiva. "
Teleskop Hubble, ki neprekinjeno deluje v orbiti zadnjih 14 let, je bil zasnovan tako, da ga redno servisirajo astronavti. Štiri servisne misije so zamenjale skoraj vse ključne sestavne dele, hkrati pa povečale zmogljivosti teleskopa. Peto in zadnjo misijo - zamenjavo starajočih se akumulatorjev, senzorjev s finim usmerjanjem, žiroskopov in dveh znanstvenih instrumentov - je prvotno nameravala dokončati tudi osebje shuttlea, NASA pa trenutno načrtuje brezpilotno misijo za robotsko uporabo teleskopa.
Glavni pomisleki odbora glede robotske misije so tveganje, da ga ne bo pravočasno razvil, in nevarnost neuspeha v misiji, pa tudi možnost, da bi robot lahko kritično poškodoval teleskop. Robotska misija bi se soočila s pomembnimi izzivi pri uporabi svojega grap sistema za izvajanje avtonomnih manevrov iz neposredne bližine in končnega zajema vesoljskega teleskopa - dejavnosti, ki v zgodovini vesoljskega programa nimajo precedensa in katerih možnosti za uspeh so majhne, pravijo odbor.
"Naše podrobne analize so pokazale, da predlagana robotska misija vključuje raven zahtevnosti, ki je v neskladju s trenutnim 39-mesečnim razvojnim načrtom," je dejal Lanzerotti. "Zasnova takšne naloge, kot tudi nezrelost vpletene tehnologije in nezmožnost odzivanja na nepredvidene odpovedi, zelo verjetno ne bosta NASA sposobni podaljšati znanstvene življenjske dobe teleskopa z robotskim servisiranjem."
Odbor je ocenil varnostna tveganja misije, s katero se je lovil potnik, s primerjavo letalskih misij na Mednarodno vesoljsko postajo - kamor NASA namerava poslati še 25 do 30 poletov z ladjami - in shuttle misijami v teleskop Hubble. Razlike med tveganji, s katerimi se je soočila posadka posamezne misije na vesoljsko postajo, in tveganji, s katerimi se srečuje posadka misije na teleskopu Hubble, so zelo majhne, je sklenil odbor.
Prav tako bi lahko osebje z ladjami uspešno izvedlo nepredvidena popravila teleskopa Hubble in razvilo inovativne postopke za nepričakovane izzive v orbiti, ugotavlja poročilo. Takšne primere so uspešno obravnavali v treh od štirih predhodnih misij v teleskop. Po drugi strani robotska misija morda ne bo mogla odpraviti napak, ki jih ni zasnovati, in morda odložiti misijo v svojih zgodnjih fazah.
"Z zamenjavo starajočih se komponent in vgradnjo novih znanstvenih instrumentov naj bi Hubble ustvaril toliko novih odkritij o zvezdah, zunaj sončnih planetih in daljnih dosegih vesolja, kot jih je do zdaj ustvaril, slike 10 krat občutljivejši kot kdaj koli prej, "je dejal Lanzerotti.
Izvirni vir: Nacionalne akademije znanosti
