Ogromna sončna eksplozija v letu 2001. Kreditna slika: SOHO. Kliknite za povečavo.
Obstaja mit o soncu. Učitelji jo učijo. Astronomi to ponavljajo. Nasini načrtovalci misij se tega zavedajo.
Vsakih 11 let sončna aktivnost narašča. Sončne pege poprajo sonce; eksplodirajo; ogromni oblaki plina, znani kot CME, peljejo skozi osončje. Zemljo udarijo z rentgenom in protoni ter vozli magnetizma. Temu rečemo sončni maksimum.
O "Solar Maxu" ni nič mitičnega. Med zadnjo epizodo v letih 2000 in 2001 so opazovalci neba videli aurore daleč na jug kot Mehika in Florida; astronomi so se čudili ogromnim sončnim pikam; satelitski operaterji in elektroenergetska podjetja so se borili z izpadi.
Zdaj se sonce približuje nasprotnemu skrajnemu življenjskemu ciklu, sončnemu minimumu, ki je predviden leta 2006. Lahko se sprostimo, ker je okrog sončnega minimuma sonce tiho. Prav?
"To je mit," pravi sončni fizik David Hathaway iz Nasinega vesoljskega letališkega centra Marshall. Resnica je, da sončna aktivnost nikoli ne preneha, "niti med sončnim minimumom."
Da bi pokazal, da je temu tako, je Hathaway vsak zadnji mesec prešteval število sončnih žarkov razreda X v zadnjih treh sončnih ciklih, kar je obdobje od leta 1970 do danes. Vžigalniki X so najmočnejša vrsta sončnih eksplozij; so povezane s svetlimi aurorami in intenzivnimi sevalnimi nevihtami. "Med zadnjimi tremi sončnimi minimi je bil vsaj en odsev X," pravi Hathaway.
To pomeni, da astronavti, ki potujejo skozi osončje, daleč od zaščite Zemljine atmosfere in magnetnega polja, ne morejo nikoli spustiti svoje straže.
Nedavni dogodki to potrjujejo: nazaj do 10. januarja 2005. Minilo je štiri leta od sončnega maksimuma in sonca skoraj prazno - z Zemlje sta vidni le dve drobni sončni piki. Sonce je tiho.
Naslednji dan se z osupljivo hitrostjo vse spremeni. 11. januarja se prikaže nov 'spot. Sprva ne več kot pika, se hitro razcveti v orjaškega skoraj tako velikega kot planet Jupiter. "Tako hitro se je zgodilo," se spominja Hathaway. "Ljudje so me spraševali, ali bi jih bilo treba razburiti."
Med 15. in 20. januarjem je sončna pega sprostila dva sončna žarišča razreda X, sprožila aurore proti jugu kot Arizona v Združenih državah Amerike in zalila Luno z visokoenergijskimi protoni. Lunarni astronavti, ki bi jih ujeli na prostem, bi bili verjetno zboleli.
Toliko o tihem soncu.
Skoraj ponovilo se je prejšnji mesec. 25. aprila 2005 se je pojavil majhen sonček in –d? J? vu – v samo 48 urah je narasel mnogokrat širše od Zemlje. Tokrat pa izbruhov ni bilo.
Zakaj ne? Nihče ne ve.
Sončne pege so hudičevo nepredvidljive. Narejena so iz magnetnih polj, ki izhajajo skozi sončno površino. Električni tokovi globoko v naši zvezdi vlečejo ta polja naokoli, zaradi česar se zvijajo in zapletajo, dokler ne postanejo nestabilni in eksplodirajo. Sončne rakete in CME so stranski produkti eksplozije. Postopek je težko napovedati, ker so osnovni tokovi skriti pred pogledom. Včasih sončne pege eksplodirajo, včasih ne. Vremenska napoved na Zemlji je bila približno tako dobra… pred 50 leti.
Raziskovalci, kot je Hathaway, preučujejo sončne pege in njihova magnetna polja v upanju, da bodo izboljšali nadležno situacijo. "Napredujemo," pravi.
Dobra stvar. Napovedovanje sončne aktivnosti je bolj pomembno kot kdaj koli prej. Ne samo, da smo vedno bolj odvisni od tehnologij, ki so občutljive na sonce, kot so mobilni telefoni in GPS, ampak tudi NASA načrtuje pošiljanje ljudi nazaj na Luno in nato na Mars. Astronavti bodo »tam zunaj« med največjo sončno močjo, minimalnim soncem in ves čas vmes.
Bo sonce mirno, ko bi moralo biti? Ne računaj na to.
Izvirni vir: [zaščiten e-poštni naslov] Article
