Tornado, znan tudi kot twister, je vrtljiv stolpec zraka, ki lahko na terenu povzroči ogromno škode. Tornadoji so lahko zelo veliki od neškodljivih hudičev prahu do uničujočih twistrov s hitrostjo vetra, večjo od 450 km / h.
Tornado je videti kot vrtinčen lijak oblaka, ki sega od dna oblakov navzdol do tal. Glede na moč tornada se lahko na tleh vrti oblak naplavin, kjer trgajo stvari. Nekateri tornada so lahko videti kot tanke bele vrvi, ki se raztezajo od neba navzdol do tal in uničijo le tanek obliž zemlje. Drugi so lahko zelo široki, dolgi kar 4 km, in puščajo sled uničenja na stotine kilometrov.
Tornado se pojavljajo iz posebnih neviht, znanih kot supercelice. Vsebujejo območje organiziranega vrtenja v ozračju nekaj kilometrov čez. Padavine v nevihti lahko povlečejo območje tega vrtečega se ozračja in ga približajo tlom. Ko se približuje tlom, ohranjanje utripa povzroči, da se hitrost vetra povečuje, dokler se ne vrti hitro - takrat tornada povzročijo največ škode. Čez nekaj časa se topli zrak tornada potuhne in se razblini.
Ko se tornado oblikuje nad vodo, se imenuje vodna izliva. Ti so lahko precej pogosti na Florida Keys in severnem Jadranskem morju. Večina je neškodljivih, kot so hudiči prahu, vendar močne vodne struge lahko poganjajo nevihte in so precej nevarne.
Znanstveniki imajo več lestvic za merjenje jakosti in hitrosti tornadov. Najbolj znana je lestvica Fujita, ki po količini škode povzroči tornada. Tornado F0 poškoduje drevesa, vendar je to že približno, medtem ko najmočnejši tornado F5 lahko stavbe poruši z temeljev. Druga lestvica je znana kot lestvica TORRO, ki sega od T0 do T11. V Združenih državah Amerike je 80% tornadov F0, le 1% pa so nasilnejši twisterji F4 ali F5.
Čeprav se lahko tvorijo kjerkoli na svetu, tornada večinoma najdemo v Severni Ameriki, na območju, imenovanem Alley Tornado. ZDA imajo največ tornadov v kateri koli državi na svetu; 4-krat toliko kot celotna evropska celina. Država dobi približno 1.200 tornadov na leto.
Za vesoljski časopis smo napisali veliko člankov o tornadu. Tukaj je članek o največjem tornadu in tukaj o tem, kako nastajajo tornada.
Če želite več informacij o tornadah, si oglejte domačo stran Nacionalne uprave za oceano in atmosfero (NOAA). Tu je povezava do Nasinega observatorija za zemljo.
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast o planetu Zemlji. Poslušajte tukaj, Epizoda 51: Zemlja.
