Po napovedi vizije za raziskovanje vesolja (VSE) je bil eden od predlogov za zmanjšanje vrzeli med vesoljskim programom in programom ozvezdja v vesoljskem letu letenje v vesoljsko raketno vozilo (CEV) na težko raketo Delta IV. Z vsemi političnimi prepiri se je ta preprosta rešitev zdela izgubljena - ali tako je bilo mišljeno. Zamisel, da bi človek ocenil kot težka Delta IV, nikoli ni povsem zbledela in zdaj je v načrtu, da bi v naslednjih treh letih lansirali vesoljsko plovilo Orion na vrh enega od teh ogromnih lansirnih vozil.
Še pomembneje pa je, da bo NASA z lansiranjem teh testnih letov lahko pregledala do tri četrtine tehničnih izzivov, povezanih z letom na Luno ali na asteroid, ne da bi pri tem tvegali posadko. Nekateri elementi, ki bi jih bilo mogoče preveriti na tem brezpilotnem testnem letu, bi bili:
• stabilizacija in nadzor vesoljskih plovil.
• padala, ki se uporabljajo za ponovno klet in druge sisteme, ki se uporabljajo za reševanje vesoljskega plovila.
• Mikrometeoroidni ščit skupaj z drugimi sistemi, ki se uporabljajo za zaščito vozila.
Proizvajalec vesoljskega plovila Orion, Lockheed Martin, načrtuje prvi polet leta 2013. Ta testni polet se bo začel iz kompleksa vesoljske ladje Cape Canaveral iz letališča 37. Če bo vse dobro? Astronavti bi se do leta 2015 lahko vozili z vozilom Delta IV do destinacij, kot sta Luna ali asteroid, čeprav so ti načrti še v povojih.
Če bo šlo vse po tem, kako načrtujejo inženirji vesoljskih plovil Lockheed Martin - prva misija na asteroid bi lahko premagala datum 2025, ki ga je predsednik Obama določil med aprilskim obiskom v vesoljskem centru Kennedy - za deset let.
Vsak zaporedni let po prvi misiji brez posadke bi tehnologijo vedno bolj stresel, dokler posadke ne letijo v orbito. Prvi brezpilotni let, kot ga predvideva Lockheed Martin, bi posnemali številne elemente misije bodisi v asteroid bodisi na Luno.
Za dolgoletne privržence vesoljskega programa bo priča o izstrelitvi težke Delta IV, ki jo je človek ocenil, zelo eksplozija iz preteklosti. V zgodnjih dneh vesoljskega programa so astronavti pognali v orbito rakete Atlas in Titan (te rakete so bile dejansko rakete hladne vojne). Na vrhu Delta IV bi bila kapsula Orion, na vrhu pa sistem za zagon Aborta (LAS). Zadnja komponenta je majhna mini raketa, ki bi v nujnih primerih vlekla kapsulo gor in stran od Delta.
Ko bo let končan, bo Orion poletel na istem splošnem območju kot vesoljsko plovilo Zmajeve tehnologije za raziskovanje vesolja (SpaceX) - Tihi ocean ob obali Kalifornije.
Vesoljsko plovilo Orion se je izkazalo za preživelo. Predsednik Obama je sprva obljubil, da bo podpiral NASA-jeve lunine ambicije na poti kampanje - obljubo, da se je vrnil po izvolitvi. Nato je poskušal preklicati vse elemente ozvezdnega programa, katerega Orion je bil ključni del. Ta predlog je pristal z odmevnim udarcem. Nato je poskušal pridobiti podporo za svoj vesoljski načrt z oživitvijo Oriona kot odtrganega rešilnega čolna za Mednarodno vesoljsko postajo (ISS) - tudi to se je srečalo z malo podpore. Sčasoma se je Orion po dolgih kongresnih prepirih izkazal kot edini element ozvezdja - ki ga Obama ni mogel ubiti.
Kongres je dal nekaj podpore njegovemu načrtu, da komercialna vesoljska podjetja zagotovijo prevoz v orbito z nizko zemljo (LEO). Vendar pa te družbe nimajo izkušenj s tem, da bi izstrelile moške in material na orbito - in Kongres je želel imeti rezervni načrt - to je pomenilo Oriona. Ker je bilo lansirno vozilo, ki bi Orion izstrelilo v orbito, dejansko mrtvo, je bila potrebna druga raketa - najboljši kandidat je bil Delta IV težek.
