Elegantno in seksi videz vesoljskega plovila GOCE že štiri leta preslikava Zemljino gravitacijo, kmalu pa bo zmanjkalo ksenonskega goriva in satelit bo ponovno vstopil v naše ozračje. Toda nihče ne more zagotovo reči, kdaj ali kam bo padel 1-tonski satelit.
Gravitacijsko polje in stacionarni raziskovalec kroženja oceanov krožita na Zemlji na prenizkih orbitah in z zelo natančnimi podrobnostmi prikazuje razlike v gravitaciji Zemlje. Lansirano marca 2009 je bilo vesoljsko plovilo GOCE zasnovano tako, da leti nizko in je večino svoje naloge preživelo približno 500 km pod večino drugih misij opazovanja Zemlje, na nadmorski višini 255 km, vendar je bilo pred kratkim na najnižji nadmorski višini katerega koli raziskovalnega satelita na 224 km (139 milj).
S svojo elegantno, aerodinamično zasnovo so jo nekateri poimenovali "Ferrari vesolja", mi pa smo jo poimenovali seksi, kot satelit naravnost iz filma o Jamesu Bondu.
Satelit je prinesel edinstvene rezultate Zemljinega geoida - natančne meritve kroženja oceanov, spremembe gladine morja in dinamike ledu, kar močno izboljšuje naše znanje in razumevanje notranje strukture Zemlje. Misija je bila tudi preučevanje gostote zraka in vetra v vesolju. Njeni podatki so ustvarili tudi prvo globalno karto z visoko ločljivostjo meje med Zemljino skorjo in plaščem, imenovano Mohorovičič ali Mohova prekinitev.
Vodje misij napovedujejo, da bo sredi oktobra 2013 vesoljskim plovilom zmanjkalo goriva in satelit se bo začel spuščati proti Zemlji. Ne bo preostalo goriva, ki bi vodilo njegov ponovni vstop, in čeprav se pričakuje, da se bo večina GOCE-ja razkrojila v atmosferi, bi lahko na Zemljo prišlo več delov. Strokovnjaki predvidevajo, da bo kar 25% vesoljskih plovil preživelo ponovno spremljanje, saj so mnogi deli izdelani iz naprednih materialov, kot so kompoziti ogljik-ogljik.
Toda kdaj in kje bodo ti deli pristali, še ni mogoče napovedati, pravi ESA.
Ko se bliža čas ponovnega vstopa, bodo boljše napovedi. Pričakuje se, da se bo ponovni vnos zgodil približno tri tedne po izčrpanju goriva.
ESA pravi, da je nevarnost za življenje ali premoženje zelo majhna, če upoštevamo, da sta dve tretjini Zemlje pokriti z oceani, ogromna območja pa so redko poseljena.
Nedavno so drugi večji sateliti vnesli nenadzorovane vnose, na primer NASA-ino 6-tonsko vesoljsko plovilo UARS in nemški 2,4-tonski ROSAT leta 2011 ter 13-tonsko neuspešno rusko sondo Mars, Phobos-Grunt leta 2012.
Približno 40 ton vesoljskih odpadkov, ki jih je ustvaril človek, doseže tla na leto, vendar širjenje in velikost pomeni, da je nevarnost, da bi posameznik bil poškodovan, manjši, kot če bi ga udaril meteorit.
Mednarodna kampanja bo spremljala spust, v katerem bo sodeloval Medresorski koordinacijski odbor za vesoljske naplavine. Položaj ves čas spremlja Urad za vesoljske odpadke, ki bo objavil napovedi o ponovnem vstopu in ocene tveganja.
ESA pravi, da bodo ustrezne varnostne organe stalno posodabljali.
Dodatne informacije: ESA, BBC
