V letu 2015 je Nova obzorja misija je postala prvo robotsko vesoljsko plovilo, ki je opravilo letenje Plutona. S tem je sondi uspelo zajeti osupljive fotografije in dragocene podatke o tistem, kar je nekoč veljalo za deveti planet Osončja (in nekaterim še vedno) in njegove lune. Leta kasneje znanstveniki še vedno pošiljajo podatke, da bi videli, kaj se lahko še nauči o sistemu Pluton-Charon.
Na primer, znanstvena skupina o misiji na jugozahodnem raziskovalnem inštitutu (SwRI) je nedavno zanimivo odkrila o Plutonu in Charonu. Na podlagi slik, ki jih je pridobil Nova obzorja Zaradi vesoljskih plovil nekaj majhnih kraterjev na njihovih površinah je ekipa posredno potrdila, da ima Kuiperjev pas lahko resne posledice za naše modele oblikovanja osončja.
Študija, ki opisuje njihove ugotovitve, ki se je nedavno pojavila v reviji Znanost, vodila ga je Kelsi Singer - sodelavka preiskave Nova obzorja misija SWRI. Pridružili so se ji raziskovalci iz Nasinega raziskovalnega centra Ames, Lunarnega in planetarnega inštituta (LPI), opazovalnice Lowell, centra Carla Sagan inštituta SETI in več univerz.
Če povzamemo, je Kuiperjev pas velik pas ledenih teles in planetoidov, ki krožijo po osončju izven Neptuna in segajo od razdalje od 30 AU do približno 50 AU. Tako kot glavni asteroidni pas vsebuje veliko majhnih teles, ki so vsi ostanki nastajanja Osončja. Glavna razlika je v tem, da je Kuiperjev pas veliko večji, saj je 20-krat širok in do 200-krat večji.
Po posvetovanju s podatki iz vesoljskega letala Reconnaissance Imager (LORRI) vesoljskega plovila, Nova obzorja skupina je ugotovila, da je bilo na površinah Plutona in Charona manj kraterjev, kot je bilo pričakovano. Ta ugotovitev pomeni, da je v predneptunskem območju zelo malo predmetov, ki merijo v premeru od 91 m do 1,6 km. Kot je v nedavni izjavi za javnost JHUAPL pojasnil dr. Singer:
"Ti manjši predmeti Kuiperjevega pasu so veliko premajhni, da bi jih res lahko videli s kakšnimi teleskopi na tako veliki razdalji. Nova obzorja, ki letijo neposredno skozi pas Kuiperja in zbirajo podatke, so bila ključna za spoznavanje tako velikih kot majhnih teles pasu. "
Preprosto povedano, kraterji na telesih Osončja delujejo kot nekakšen zapis, kar kaže, koliko udarcev in kakšne velikosti je telo sčasoma doživelo. To astronomom in planetarnim znanstvenikom ponuja namige o zgodovini predmeta in njegovem mestu v Osončju. Ker je Pluton tako zelo oddaljen od Zemlje, je bilo o njegovi površini pred zgodovinsko letenjem le-tega znano zelo malo Nova obzorja poslanstvo.
Tudi majhni kraterji so bili podobni ledenikom dušikovega ledu in neverjetno visokim goram (ki so dosegle 4 km / 2,5 milje) na njegovi površini. Nova obzorja kažejo na zgodovino Plutona. Podobno kot glavni asteroidni pas so tudi Kuiperjevi pasovi objekti (KBO) v bistvu "surovina", iz katerih so se pred približno 4,6 milijarde let oblikovala večja telesa v Osončju.
Ta zadnja študija, ki postavlja omejitve glede števila manjših KBO, bi torej lahko dala namige o nastanku in zgodovini Osončja. Kot je pojasnil Alan Stern, glavni preiskovalec misije New Horizons (tudi SwRI):
»To prelomno odkritje New Horizons ima globoke posledice. Tako kot Nova obzorja je razkril Pluton, njegove lune in v zadnjem času KBO z izjemno natančnostjo poimenoval Ultima Thule. Kelzijeva ekipa je razkrila ključne podrobnosti o populaciji KBO na lestvicah, ki jih ne moremo približati neposrednemu gledanju z Zemlje. "
Če sem pravičen, je Pluton podvržen geološkim procesom, ki so spremenili nekaj dokazov o njegovi zgodovini vplivov. Dober primer tega je endogena ponovna obdelava, pri kateri konvekcija med površino in notranjostjo povzroči, da se površina občasno obnavlja. Vendar je Charon z geološkega vidika sorazmerno statičen, kar je omogočilo Nova obzorja ekipa z bolj stabilnim zapisom udarcev.
Ti rezultati so v skladu z glavnim vidikom Nova obzorja misija, ki je boljše razumevanje Kuiperjevega pasu. Z zadnjo letenjem Ultima Thule je misija zdaj zagotovila podatke o površinah treh izrazitih teles Osončja. Podatki s te leteče se strinjajo s podatki, pridobljenimi od Plutona in Charona.
Kot je bilo omenjeno, bi ta zadnja študija lahko pomagala rešiti tekoče spore glede nastanka našega osončja. Medtem ko obstaja relativno soglasje, da so naše Sonce in planeti nastali iz molekularnega oblaka, ki se je začelo pred 4,6 milijarde let, so predlagali različne modele, ki povzročajo različne populacije in lokacije predmetov Osončja.
"To presenetljivo pomanjkanje majhnih KBO spreminja naš pogled na Kuiperjev pas in kaže, da sta bila njegova tvorba ali evolucija ali oboje nekoliko drugačna od vidika asteroidnega pasu med Marsom in Jupiterjem," je dejal Singer. "Morda ima asteroidni pas več majhnih teles kot Kuiperjev pas, ker njegova populacija doživi več trkov, ki razbijejo večje predmete na manjše."
Te ugotovitve lahko vplivajo tudi na načrtovanje prihodnjih misij na glavni asteroidni pas in v pred-neptunsko regijo. Bolj ko vemo o predmetih teh dveh pasov - kot jih je veliko, o njihovih kompozicijah in velikosti - toliko bolj bomo stali, da izvemo, kako je prišlo do našega osončja.
