Nasin satelit Swift je opazil enega najmogočnejših zvezdnih odsevov, kar jih je bilo kdajkoli videti. Plamteča zvezda II Pegasi ima zvezdniško spremljevalko v zelo tesni orbiti. Njihova interakcija je povzročila, da se bodo zvezde, ki so zaklenjene, zelo hitro zavrtele. To hitro vrtenje vodi do močnih zvezdnih meh.
Znanstveniki, ki uporabljajo NASA-in satelit Swift, so na bližnji zvezdi opazili zvezdni pramen tako močan, da bi, če bi prišlo od našega sonca, sprožilo množično izumrtje na Zemlji. Vžig je bil morda najbolj energična magnetna zvezdna eksplozija, ki je bila kdajkoli zaznana.
Vpliv je bil decembra 2005 opazen na zvezdi, nekoliko manj masivni od sonca, v sistemu z dvema zvezdama, imenovanim II Pegasi, v ozvezdju Pegasus. Bilo je približno sto milijonov krat bolj energično od značilnega sončnega odseva, sprostilo je energijo, ki ustreza približno 50 milijonom trilijonov atomskih bomb.
Na srečo je naše sonce zdaj stabilna zvezda, ki ne proizvaja tako močnih nalivov. In II Pegasi je na varni razdalji približno 135 svetlobnih let od Zemlje.
Kljub temu so znanstveniki pri odkrivanju tega sijajnega ognja dobili neposredne opazovalne dokaze, da zvezdni plameni na drugih zvezdah vključujejo pospeševanje delcev, tako kot na našem soncu. Rachel Osten z Univerze v Marylandu in NASA Goddard Center za vesoljske polete v Greenbeltu, Md., Je danes to ugotovitev predstavila na sestanku Cool Stars 14 v Pasadeni v Kaliforniji.
"Vžig je bil tako močan, da smo sprva mislili, da gre za eksplozijo zvezde," je dejal Osten, Hubble Fellow. "O sončnih žarkih na soncu vemo veliko, vendar gre za vzorce samo ene zvezde. Ta dogodek II Pegasija je bila naša prva priložnost, da smo preučili podrobnosti o plamenu druge zvezde, kot da bi bil blizu naše sonce. "
Sončni žarki na soncu izvirajo iz korone, oddaljenega dela sončeve atmosfere. Temperatura korone znaša približno dva milijona stopinj Farenhejta, medtem ko je sončna površina, imenovana fotosfera, le okoli 6000 stopinj. Vzrok je eksplozija sevanja v večjem delu elektromagnetnega spektra, od nizkoenergijskih radijskih valov do visokoenergetskih rentgenskih žarkov. Sončna emisija lahko traja do nekaj minut na soncu; na II Pegasi je trajalo več ur.
Vžiganje vključuje tuš elektronov, ki padajo iz korone na fotosfero, segrevajo koronski plin na temperature, ki se običajno srečujejo le globoko v soncu. Znanstveniki menijo, da zvijanje in pretrganje linij magnetnega polja, ki se vijeta skozi korono, ustvarjata pospeševanje in prevračanje delcev.
Žareča zvezda v II Pegasiju je 0,8-krat večja od sončne mase; njen spremljevalec je 0,4 sončne mase. Zvezde so blizu, le nekaj zvezdnih polmerov narazen. Kot rezultat, sile plimovanja povzročijo, da se obe zvezdi hitro vrtita in se v 7 dneh vrtita v koraku v primerjavi z 28-dnevnim obdobjem vrtenja sonca. Hitro vrtenje vodi k močnim zvezdnim mehurjem.
Mlade zvezde se hitro vrtijo in bolj aktivno zažirajo, zgodnje sonce pa je verjetno ustvarilo sončne vžigalice, enako kot II Pegasi. Pa vendar bi bil Pegasi lahko vsaj milijardo let starejši od 5 milijard let starega sonca. "Tesna binarna orbita v II Pegasi deluje kot vodnjak mladosti, ki omogoča starejšim zvezdam, da se vrtijo in trepetajo tako močno kot mlade zvezde," je dejal Steve Drake iz NASA Goddard, soavtor z Ostenom na prihajajočem dokumentu Astrophysical Journal.
Ključna ugotovitev v izbruhu II Pegasi je bila zaznavanje visokoenergijskih rentgenskih žarkov. Hitri opozorilni teleskop hitro odkrije gama žarke, najmočnejše znane eksplozije, ki nastanejo zaradi eksplozij zvezd in združitev zvezd. Plamen II Pegasi je bil dovolj energičen, da je ustvaril lažni alarm za odkrivanje porušitve. Znanstveniki so hitro vedeli, da gre za drugačen dogodek, ko pa je plamen preplavil Swiftov rentgenski teleskop, drugi instrument.
"Težko" rentgensko odkrivanje z višjo energijo v tem primeru je signalni signal pospeška delcev elektronov, ki ustvarja tako imenovane netermične rentgenske žarke. Nasina misija RHESSI to vidi v sončnih žarkih. Medtem ko so "mehki" rentgenski žarki z nižjo energijo videli toplotne emisije na drugih zvezdah, znanstveniki še nikoli niso videli močnih rentgenskih žarkov na nobeni goreči zvezdi, razen sonca. Ker se močni rentgenski žarki pojavijo prej v plamenu in so odgovorni za segrevanje koronalnega plina, razkrivajo edinstvene podatke o začetnih stopnjah plamena.
Če bi sonce zagorelo kot II Pegasi, bi ti trdni rentgenski žarki preplavili zaščitno atmosfero Zemlje, kar bi privedlo do pomembnih podnebnih sprememb in množičnega izumrtja. Ironično je, da ena teorija trdi, da so izbruhi zvezdnih delcev potrebni, da se prah oblikuje v planete in morda življenje. Swiftovo opazovanje kaže, da se takšni izbruhi pojavljajo.
"Swift je bil zasnovan za lov gama-žarkov, vendar lahko s hitrostjo ujamemo supernove in zdaj zvezdne mehurje," je povedal znanstvenik projekta Swift Neil Gehrels iz NASA Goddard. "Ne moremo predvideti, kdaj se bo zgodil izbruh, a Swift lahko hitro reagira, ko zazna dogodek."
Ostenovi kolegi glede tega rezultata vključujejo tudi Jack Tueller in Jay Cummings iz NASA Goddard; Matteo Perri iz italijanske vesoljske agencije; ter Alberto Moretti in Stefano Covino z Italijanskega nacionalnega inštituta za astrofiziko.
Izvirni vir: NASA News Release
