Nekoč, pred približno 65 milijoni let, znanstveniki domnevajo, da je velik asteroid strmoglavil na Zemljo in prispeval k izumrtju dinozavrov. Zdaj, zahvaljujoč opazovanjem Nasinega Infrardečega raziskovanja (WISE), ki ga uporablja NASA, bomo to teorijo morda morali znova premisliti.
Čeprav skorajda ni nobenega dvoma, da je nesreča asteroida povzročila kataklizmične podnebne spremembe, znanost ni bila nikoli posebej prepričana, kaj je asteroid povzročil. Študija vidne svetlobe, ki so jo leta 2007 naredili zemeljski teleskopi, je s prstom pokazala na ogromen asteroid, znan kot Baptistina. Predpostavka je bila, da je pred približno 160 milijoni let trčil v drugi asteroid glavnega pasu in poslal dele v letenje. Čeprav je bila to verjetna, je bila teorija hitro izpodbijana in zdaj lahko infrardeči dokazi WISE-ja to družino asteroidov končno odpočijejo.
"Kot rezultat preiskave znanstvene skupine WISE se smrt dinozavrov še vedno skriva v spisih hladnih primerov," je dejala Lindley Johnson, izvršna direktorica programa za opazovanje bližnjega Zemljinega objekta (NEO) v sedežu NASA v Washingtonu. "Prvotni izračuni z vidno svetlobo so ocenili velikost in odbojnost članov družine Baptistina, kar je privedlo do ocen njihove starosti, zdaj pa vemo, da so te ocene izzvenele. Z infrardečo svetlobo je WISE lahko dobil natančnejšo oceno, ki postavlja pod vprašaj čas teorije Baptistine. "
WISE je več kot leto dni opravil infrardečo raziskavo celotnega neba in dela asteroidov v misiji, imenovano NEOWISE, katalogiziralo 157.000 članov - odkrilo dodatnih 33.000 novih. Z natančnejšimi infrardečimi podatki je skupina pregledala 1.056 članov družine Baptistina in ugotovila, da je bila razpad bližja 80 milijonom let - manj kot polovica predlani. Z boljšim poznavanjem njihove velikosti in odbojnosti lahko raziskovalci izračunajo, koliko časa bi trajalo, da člani Baptistine dosežejo svoj trenutni položaj. Rezultati kažejo, da bi moral ta asteroid povzročiti dogodek na ravni izumrtja, da bi moral Zemlje prizadeti veliko prej ... kot približno 15 milijonov let.
"To ne daje ostankov trka prav veliko časa, da se preselijo v resonančno mesto in se spustijo na Zemljo pred 65 milijoni let," je povedala Amy Mainzer, soavtorica študije in glavni preiskovalec NEOWISE pri Nasi Laboratorij za reaktivni pogon (JPL) v Pasadeni. Kalif: "Ta postopek naj bi po navadi trajal več deset milijonov let."
Tako kot odmetavanje super žogice od sten, lahko resonančna mesta iztaknejo asteroide iz glavnega pasu. To pomeni, da dogodek Baptistine, ki ubija dinozavre, ni verjetno, vendar pa druge družine asteroidov v študiji NEOWISE kažejo podobne odsevne lastnosti in nekega dne bomo morda našli odgovorno stranko.
"Delamo na ustvarjanju vrst družinskega drevesa asteroidov," je dejal Joseph Masiero, glavni avtor študije. "Začenjamo izpopolnjevati svojo sliko o tem, kako so se asteroidi v glavnem pasu razbili in pomešali."
Izvorni vir zgodb: JPL / NASA News.
