V zadnjem času je bil kraj mejnikov za Mars roverje! Prejšnji mesec (26. januarja 2018) je NASA objavila, da Radovednost rover je na Marsu preživel skupno 2000 dni, kar je trajalo 5 let, 5 mesecev in 21 dni. To je še posebej navdušilo, saj naj bi rover na Marsovski površini deloval le 687 dni (nekaj manj kot dve leti).
Ko pa gre za dolgoživost, nič nima Priložnost rover beat! Za razliko od Radovednost, ki se je za moč zanašal na več-misijonski radioizotopski termoelektrični generator (MMRTG), je bila priložnost, ki jo je sončno napajal, pred nedavnim pričala svoj pet tisočtisoč sončni vzhod na Marsu. To pomeni, da je rover ostal v neprekinjenem delovanju za 5000 sol, kar ustreza 5137,46 zemeljskih dni.
Ta pet tisoč tisoč sončni vzhod se je začel v petek, 16. februarja 2018 - približno 14 zemeljskih let (in 7,48 marsovskih let) po prvem pristajanju roverja. S svojega položaja na zahodnem robu kraterja Endeavour se je sončni vzhod pojavil nad vzhodnim robom kotline, približno 22 km stran. Ta lokacija, tretjina poti navzdol v dolino vztrajnosti, je oddaljena več kot 45 km Priložnosti izvirno pristajalno mesto.
To je še posebej impresivno, če upoštevate, da je prvotna znanstvena misija trajala le 90 solsov (92,47 zemeljskih dni) in NASA ni pričakovala, da bo rover preživel svojo prvo marsovsko zimo. In vendar je rover ves ta čas ne le preživel, še naprej pošilja znanstvena odkritja z Rdečega planeta. Kot je pojasnil John Callas, vodja projektov za priložnost v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon, je v NASA-inem sporočilu za javnost pojasnil:
"Pet tisoč sol-jev po začetku naše misije 90-sol, ta neverjetni rover še vedno prikazuje presenečenja na Marsu ... Dosegli smo veliko mejnikov, in to je še en, vendar pomembnejši od števila sta raziskovanje in znanstvena odkritja. "
Rover nam je na primer od svojega prihoda priskrbel 225.000 slik in razkril, da je starodavni Mars nekoč dom obsežne podzemne in površinske vode. Z letom 2008 je začel delovati po kraterju Endeavour, da bi videl globlje v preteklost Marsa. Do leta 2011 je dosegla rob kraterja in potrdila, da je nekoč skozi območje pritekla mineralno bogata voda.
Trenutno raziskovalci uporabljajo Priložnost raziskati procese, ki so oblikovali dolino Perseverance, območje, ki se spušča po pobočju zahodnega roba kraterja Endeavour. Tudi tukaj, Priložnost se je naučil nekaj fascinantnih stvari o Rdečem planetu. Rover je na primer opazoval možne "skale" v dolini, kar bi lahko kazalo na izvor njene doline.
Te črte znanstvenike zanimajo, ker spominjajo na skale, ki se pojavljajo na gorskih pobočjih tukaj na Zemlji in so posledica večkratnih ciklov zamrzovanja in odmrzovanja na vlažnih tleh. Na Mauna Kea, na primer, zemlja vsako noč zmrzne, vendar je zaradi ekstremne nadmorske višine pogosto suha. Zaradi tega se tla, ki imajo visoke koncentracije mulja, peska in gramoza, razširijo, kar večje delce potisne navzgor.
Ti delci nato tvorijo trakove, ko padejo navzdol ali se premikajo z vetrom ali deževnico in povzročajo, da se tla v tem prostoru manj razširijo. Ta postopek se ponavlja znova in znova, tako da ustvari vzorec, ki vodi do izrazitih črt. Kot Priložnost Če opazimo, obstajajo pobočja znotraj doline Perseverance, kjer se zdi, da so tla in gramozni delci oblikovani v vrstice, ki potekajo vzporedno s pobočjem, ki se izmenjujejo med vrsticami z več in manj gramoza.
V primeru proge Doline vztrajnosti znanstveniki niso prepričani, kako so nastale, vendar menijo, da bi lahko bili posledica vode, vetra, prevoza navzdol, drugih procesov ali njihove kombinacije. Druga teorija trdi, da so takšne lastnosti lahko posledica sprememb naklona Marsa (poševnosti), ki se zgodijo v več sto tisoč letih.
V teh obdobjih se Marsov osni nagib poveča do točke, ko se bo voda, zamrznjena na polovicah, izhlapevala in se odlagala kot sneg ali mraz bližje ekvatorju. Kot je pojasnil Ray Arvidson, namestnik glavnega preiskovalca na Washingtonski univerzi, //www.nasa.gov/feature/jpl/long-lived-mars-rover-opportunity-keeps-finding-surprisesined:
"Ena od možnih razlag teh trakov je, da so relikvije iz časa večje poševnosti, ko so se snežni nanosi na obodu sezonsko dovolj topili, da so navlažili zemljo, nato pa so cikli zamrzovanja in odmrzovanja majhne skale organizirali v trakove. Gravitacijsko gibanje navzdol jih lahko razprši, tako da ne izgledajo tako hrustljavo kot takrat, ko so bili sveži. "
Zato je možnost, da raziščejo te značilnosti, zelo dobra izbira za Priložnost znanstvena ekipa. "Dolina vztrajnosti je posebno mesto, kot da bi po vseh teh letih spet imeli novo misijo." je rekel Arvidson. "Že takrat smo vedeli, da je to za razliko od katerega koli mesta, ki ga je videl katerikoli Mars-ov rover, tudi če še ne vemo, kako se je oblikoval, in zdaj vidimo površine, ki so videti kot kamnite proge. Skrivnostno je. Vznemirljivo je Mislim, da nam bo nabor opazovanj omogočil razumevanje. "
Glede na stanje na marsovskem površju je varna stava, da je veter v veliki meri odgovoren za skalne pasove, ki jih opazimo v dolini Perseverance. V tem pogledu bi jih povzročil pesek, ki je bil od tal iz kraterja, ki razvršča večje delce v vrstice, vzporedne s pobočjem. Kot je pojasnil Robert Sullivan, član znanstvene skupine za priložnost na Univerzi Cornell:
»Odpadki iz relativno svežih udarnih kraterjev so raztreseni po površini, kar otežuje oceno vplivov vetra. Ne vem, kaj so te črte in ne verjamem, da kdo drug zagotovo ve, kakšne so, zato zabavamo več hipotez in zbiramo več podatkov, da to ugotovimo. "
Kljub temu, da je služil nekaj več kot 14 let in trpi svoj delež neuspeha, Priložnost je spet sposoben razkriti stvari o Marsovi preteklosti in kako se je razvil, da bi postal to, kar je danes. Nikoli ne pustite reči, da stari rover ne more razkriti novih skrivnosti! Če obstaja ena stvar Priložnost se je izkazal v svoji dolgi zgodovini služenja na Marsu, da lahko spodobni pes prispeva nekaj največjega.
