S premerom 5150 kilometrov je Titan največja Saturnova družina lun; je celo večja od planetov Merkur ali Pluton. Ima atmosfero oranžno rumenega smoga, sestavljenega večinoma iz dušika z obilico ogljikovodikovih organskih spojin, vključno z metanom; čeprav se zdi, da ima zelo malo oblakov. 26. oktobra je Cassini prišel blizu Titana in razkril prvi pogled na lunovo čudno površino. Odkrili so robustno, vendar raven pokrajino z malo kraterjev, kar pomeni, da mora biti planet geološko aktiven. Skrivnostni oljni tokovi kriogenega ledu curijo po površini. Planetarni znanstveniki so bili nad dosedanjimi rezultati navdušeni.
Titan je hladen. Njegova temperatura na površini je -180? C - prehladno za tekočo vodo, vendar je blizu trojne točke metana, kjer lahko ta ogljikovodikov plin obstaja v vseh treh fizičnih stanjih na njegovi površini: trdni led, tekoč ali plinast.
Cassini je svoj ultravijolični slikovni spektrograf (UVIS) usmeril proti zvezdi Špica (Alpha Virginis), nato Lambdi Scorpi in naslednjih 8 ur opazoval zvezde, kot jih je zasenčila Titanova atmosfera. Ta občutljiv instrument se razlikuje od drugih vrst spektrometrov, saj lahko sprejme tako spektralne kot prostorske odčitke. Pri določanju sestave plinov je še posebej spreten. Prostorska opazovanja so široko ozka, le en slikovni pik je visok in 60 slikovnih pik. Spektralna dimenzija je 1.024 slikovnih pik na prostorski slikovni pik. Poleg tega je zmožen posneti toliko slik, da lahko ustvari filme, da prikaže načine, kako to gradivo premikajo druge sile. To je omogočilo navpični profil glavnih sestavin atmosferskih plasti, ki imajo temperaturni profil podoben Zemlji.
Bližnji pristop se je zgodil, preden se je Cassini prebil skozi Saturnovo letalo in vrnil nekaj najboljših posnetkov sistema zvonjenja do zdaj. Nato je Cassini začel uporabljati svoj radar za preslikavo dela površja Titana pod majhnim kotom sončne faze. Eksperiment je iskal znake žarišč na lunini površini, ki bi kazali na prisotnost aktivnih krio-vulkanov in celo osvetlitev v Titanovi atmosferi.
2,6 metra Huygensova sonda se bo na božični večer ločila od matične ladje, odpotovala proti Titanu in 14. januarja vstopila v lunovo atmosfero. Večina Huygensove znanosti se bo odvijala v njenem atmosferskem dostoju, ki se bo prenašal na Cassinija in nato prenašal nazaj na čakajoče znanstvenike in medije na Zemlji. Če Huygens dejansko uspešno pristane na Titanu, bo to glavni bonus za misijo.
Huygens bo poskušal ugotoviti izvor Titanove molekularne dušikove atmosfere. Planetarni znanstveniki želijo odgovoriti na vprašanje: "Ali je Titanovo ozračje prvinsko (nakopičeno z oblikovanjem Titana) ali se je prvotno prikrajšalo kot amoniak, ki se je nato razgradil, da je tvoril dušik in vodik?"
Če je bil dušik iz sončne meglice (iz katerega je nastajal naš Osončje) vir dušika na Titanu, potem je treba ohraniti razmerje med argonom in dušikom v sončni meglici. Takšna ugotovitev bi pomenila, da smo resnično našli vzorec "prvotnih" planetarnih atmosfer v našem Osončju
Huygens bo poskušal tudi zaznati strele na Titanu. Obsežno ozračje Titana lahko gosti zemeljske nevihte in strele. Čeprav do zdaj niso opazili nobenih znakov strele na Titanu, misija Cassini Huygens ponuja priložnost, da ugotovijo, ali takšne strele obstajajo. Poleg vizualnega iskanja strele lahko študija plazemskih valov v okolici Titana ponudi še eno metodo. Strela izpušča širok pas elektromagnetne emisije, katere del se lahko širi po magnetnih poljih kot emisija v žvižgačem.
Znanstveni dopisnik Richard Pearson
