Znanstveniki imajo zdaj odgovor na čudne temne lise v bližini južnih polarnih ledenih kapic na Marsu. Predstavili so podrobne slike temnih oznak v obliki ventilatorja, ki so običajno od 15 do 46 metrov (50 do 100 čevljev) in se lahko pojavijo v enem tednu.
Vsaka pomlad prinaša nasilne izbruhe na južni polarni ledeni pokrov Marsa, trdijo raziskovalci, ki razlagajo nova opažanja Nasinega orbita Mars Odiseja.
Skozi segrevanje ledene kapice, ki segrevajo spomladi, izhajajo curki ogljikovega dioksida, ki v tem pomaknejo temen pesek in prah. Temni material pade nazaj na površje in na ledeni kapici ustvarja temne obliže, ki so znanstvenike že dolgo zmedli. Odštevanje izbruhov plina ogljikovega dioksida iz segrete ledene kapice rešuje uganko pik. Razkriva tudi, da je ta del Marsa veliko bolj dinamično aktiven, kot je bilo pričakovano za kateri koli del planeta.
"Če bi bili tam, bi stali na plošči ledu ogljikovega dioksida," je dejal Phil Christensen z univerze Arizona State, Tempe, glavni preiskovalec Odisejeve kamere. "Povsod okoli vas vrtajoči curki plina ogljikovega dioksida v zrak vržejo pesek in prah nekaj sto metrov."
Tudi vi ste čutili vibracijo s svojimi čevlji v vesoljskih oblekah, je dejal. "Ledena plošča, na kateri stojite, je nad tlemi plina na dnu levita levita."
Skupina je začela raziskovanje z namenom razložiti skrivnostne temne lise, oznake podobne oboževalcem in pajčaste značilnosti, ki jih vidimo na slikah, ki so jih kamere na Odiseji in na Nasinem Mars Global Surveyorju opazile na ledeni kapici na južnem polu Marsovca.
Temne lise, navadno široke 15 do 46 metrov in oddaljene nekaj sto metrov narazen, se pojavijo vsako južno pomlad, ko se sonce vzpenja nad ledeno kapico. Trajajo več mesecev in nato izginejo - šele ko se bodo naslednje leto znova pojavile, potem ko je zimski mraz odložil svež sloj ledu na pokrovček. Zdi se, da se večina pik celo ponovi na istih lokacijah.
Prejšnja teorija je predlagala, da so bile pike izpostavljene toplim, golim tlom, ko je led izginil. Vendar je kamera v Odiseji, ki vidi tako v infrardeči kot valovni dolžini svetlobe, odkrila, da so lise skoraj tako hladne kot led ogljikovega dioksida, kar kaže, da so le tanka plast temnega materiala, ki leži na vrhu ledu in se hrani ohlajeno. Da bi razumeli, kako nastaja ta plast, je Christensenova ekipa uporabila kamero - sistem za termične emisije toplotnih izpustov -, da je s konca poletja preko poletja zbrala več kot 200 slik enega območja ledene kapice.
Nekateri kraji so ostali brez spot več kot 100 dni, nato so se v enem tednu razvili številni madeži. Temne oznake v obliki oboževalcev so se oblikovale šele nekaj dni ali tednov po tem, ko so se madeži pojavili, nekateri oboževalci pa so zrasli do pol milje. Še bolj zmeden je bil izvor "pajkov", žlebovi so se pod ledom izkrivili v površino. Žlebovi se v točkah neposredno pod mestom zbližajo.
"Ključ do ugotovitve pajkov in pik je bil fizični model razmišljanja o tem, kaj se dogaja," je dejal Christensen. Postopek se začne v sončni pozimi brez sonca, ko ogljikov dioksid iz ozračja zmrzne v plast debeline približno tri metre na vrhu stalne ledene kapice vodnega ledu, vmes pa je tanka plast temnega peska in prahu. Spomladi sončna svetloba, ki prehaja skozi ploščo ledu ogljikovega dioksida, doseže temen material in ga dovolj ogreje, da se led, ki se dotika tal, sublimira - spremeni v plin.
Pred kratkim nabrekljivi rezervoar ujetega plina dvigne ploščo in se na koncu prebije na šibka mesta, ki postanejo zračniki. Visokotlačni plin se vije skozi hitrost 161 kilometrov na uro (100 milj na uro) ali več. Pod ploščo plin erodira, ko se mudi proti odprtinam, sesuje ohlapne delce peska in rezlja pajkovo mrežo žlebov.
Christensen, Hugh Kieffer (ameriški geološki zavod, upokojenec) in Timothy Titus (USGS) poročajo o novi razlagi v številki revije "Nature" z dne 17. avgusta 2006.
JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta, Pasadena, upravlja misije Mars Odyssey in Mars Global Surveyor za NASA-ino direktorato za znanstveno misijo. Odisejev sistem za slikanje toplotnih emisij upravlja Državna univerza Arizona.
Za dodatne informacije o Odiseji in novih ugotovitvah obiščite: http://www.nasa.gov/mars in http://themis.asu.edu.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
