Kreditna slika: Lowell Observatory
Astronomi iz observatorija Lowell so znova odkrili asteroid blizu Zemlje, ki ga niso videli že od leta 1937. Predmet se imenuje Hermes in prvotno ga je odkril nemški astronom Karl Reinmuth; nekaj dni pozneje je ni bilo na vidiku in astronomi niso imeli dovolj informacij o njeni orbiti, da bi jo znova našli. Z novimi opažanji astronomi verjamejo, da je Hermes pravzaprav binarni objekt; ima svojo majhno luno.
Ponovno odkrivanje Hermesa je začel 15. oktobra z Brianom Skiffom iz Lowell-ovega observatorija v bližini Zemlje-predmeta (LONEOS). Asteroid 1937 UB (Hermes), ki ga ne vidimo od leta 1937, še naprej osupne in navdušuje astronome po vsem svetu. Nadaljnja opažanja so včeraj pozno razkrila, da je Hermes pravzaprav dva predmeta - imenovana binarna -, ki krožita okoli drugega, medtem ko naj bi spet prišla mimo Zemlje.
"Ta ponovni ogled Hermesa je sveti gral odkrivanja asteroidov skoraj Zemlje," je dejal Edward Bowell, direktor LONEOS-a. "Njegova orbita je bila bolje izračunana in so opazovalci potrdili njeno ponovno pojavljanje in tudi pokazali njeno binarnost? no, vrnitev asteroida preprosto ne postane globlje od tega. "
Binarni predmet je bil ob ponovnem odkritju minulo sredo oddaljen približno 19 milijonov milj, skoraj 66 let po tem, ko je bil prvič viden. Hermes, ki ne predstavlja nevarnosti za Zemljo, se bo 4. novembra približal najbližjemu pristopu. Do takrat bo 4 milijone milj oddaljeno in dovolj svetlo, da bodo amaterji lahko videli z uporabo dvoriščnih teleskopov.
Istega dne je Skiff posnel prve slike Hermesa, Discovery Communications, Inc., Lowell Observatory pa napovedala partnerstvo za izgradnjo novega teleskopa Discovery Channel v bližini Flagstaffa v Arizoni (http://www.lowell.edu/press_room/releases/recent_releases/ dct_rls.html). Eden raziskovalnih ciljev tega novega 4,3-metrskega teleskopa, vrednega 30 milijonov dolarjev, bo znatno pospešiti iskanje bližnjih zemeljskih predmetov, tudi tistih, manjših od Hermesa.
Prve posnetke kilometrov velikega asteroida je CCD kamera zaznala med zgodnjim jutranjim opazovanjem s 24-palčnim Schmidtovim teleskopom LONEOS. Pred več kot šestimi desetletji je Hermesa odkril Karl Reinmuth v Heidelbergu v Nemčiji, 25. oktobra 1937. Hitro naprej, pred nekaj dnevi, ko sta Andrea Boattini z Instituto di Astrofisica Spaziale, Rim, Italija, in Timothy Spahr iz Centra za male planete v Cambridgeu v Massachusettsu so analizirali nove položaje Hermesa in ugotovili, kaj je to: davno izgubljeni asteroid.
"Ker nove asteroide skoraj na Zemlji najdemo dokaj redno (iste noči sem našel na primer dva skoraj zemeljska asteroida), sem edini odziv, ko sem ugotovil, da je bil nenavadno svetel," je v petek za BBC News Online povedal Skiff.
Pred zori je Spahr hitro objavil Skiff-ovo odkritje na spletu in astronome opozoril, naj sledijo asteroidu. James Young iz laboratorija Jet Propulsion Laboratory Tabela Mountain Observatory v Kaliforniji se je prvi odzval, le pet ur pozneje. Spahr je nato lociral opazovanja, ki jih je 5. oktobra opravil program za spremljanje asteroidov na Zemlji (http://neat.jpl.nasa.gov), opažanja LONEOS od 28. septembra in neobjavljena opazovanja laboratorija MIT Lincoln Laboratory Near Earth Asteroid Research Program (http://www.ll.mit.edu/LINEAR), ki je opazovalni lok podaljšal nazaj na 26. avgust (http://cfa-www.harvard.edu/mpec/K03/K03T74.html).
Na tej točki je bila identifikacija s Hermesom jasna iz podobnosti orbitov iz opazovanj iz leta 1937 in 2003, vendar izračunavanje orbite, ki je povezala vsa opazovanja, ni bila enostavna zadeva. Steven Chesley in Paul Chodas iz laboratorija za reaktivni pogon ugotovili, da je Hermes? pot je zelo kaotična zaradi pogostih tesnih srečanj z Zemljo in Venero. Potem ko je leta 1937 preletel Zemljo na razdalji 460.000 milj (kar je 1,8-krat večja od Lune?), Se je Hermes leta 1942 na Zemlji neopaženo približal na približno 1,6 lunarne razdalje. S pomočjo programske opreme za spremljanje vplivov Sentryja s CPL, sta Chesley in Chodas uspela najti 12 različnih dinamičnih poti, ki so se srečale leta 1937. Izbira prave orbite je bila nato lahka zadeva in je privedla do nadaljnjih napovedi, da se Hermes ne bo približal Zemlja v naslednjem stoletju bližje kot 8 lunarnih razdalj (http://neo.jpl.nasa.gov/news/news140.html).
Andrew Rivkin in Richard Binzel z MIT sta 16. oktobra s pomočjo NASA-jevega infrardečega teleskopskega objekta na Havajih opazovala spekter Hermesa in lahko ugotovila, da je asteroid vrste, znane kot S razred. Ker površine asteroidov razreda S odražajo v povprečju 24% sončne svetlobe, ki je padla na njih, sta Rivkin in Binzel lahko ugotovila, da ima Hermes premer 0,9 km (približno 1000 jardov).
V naslednjih dneh je najmočnejši radar na svetu, 1000 čevljev, v Arecibu v Portoriku načrtoval radarske žarke na asteroid in ujel šibke vračajoče se odmeve. Jean-Luc Margot z kalifornijske univerze v Los Angelesu in njegova ekipa so videli, da je asteroid močno bifurkiran. Dve ločeni sestavni deli, približno enake velikosti in skoraj v stiku, se v 21 urah vrtita glede skupnega središča mase. Zdi se, da so se sestavni deli spremenili v situacijo, ko je njihovo obdobje vrtenja enako orbitalnemu obdobju in so zato ves čas enaki drug drugemu, tako kot sistem Pluton-Charon. Zdaj je približno 10 radarskih binarnih bližnjih zemeljskih asteroidov, približno 1 od 6 NEA, večjih od premera 200 m. "Vsekakor nismo pričakovali, da bomo našli dvojiško datoteko s približno enako velikimi komponentami," je dejala Margot. "Vsi binarni NEA, ki smo jih do zdaj slikali, prikazujejo sekundarno vrednost, ki je le delček velikosti primarnega."
Amaterski in profesionalni astronomi sodelujejo, da opazujejo, kako se Hermes spreminja v svetlosti, ko se njene komponente vrtijo. Sčasoma bi morali imeti možnost določiti komponente? orbitalna ravnina, natančno obdobje revolucije in, morda, oblike posameznih teles. Glej http://www.asu.cas.cz/~asteroid/binneas.htm za seznam binarnih NEA.
Edini blizuzemeljski objekt, ki ga številka tudi ne prepozna, si v grški mitologiji deli ime z Zeusovim sinom, glasnikom bogov, bogom znanosti, trgovine, zgovornosti in umetnosti življenja. "Ime? Hermes? pomeni tudi naglica in njegove predstave so simbolika glasnika ali hitrosti in veličanstva v letu, «pravi Schmadel's Dictionary of Minor Planet Names.
Lowell Observatory je leta 1894 ustanovil Percival Lowell z misijo za nadaljevanje študija astronomije, zlasti študija našega Osončja in njegove evolucije; izvajati čiste raziskave astronomskih pojavov; in ohraniti kakovostne javne izobraževalne in ozaveščevalne programe, da bi rezultate astronomskih raziskav predstavili širši javnosti. Obiščite http://www.lowell.edu; in prijatelji iz Lowell-a na http://www.lowell.edu/friends/.
LONEOS je eden od petih programov, ki jih financira NASA za iskanje asteroidov in kometov, ki se lahko tesno približajo našemu planetu. Njihov trenutni cilj je, da do leta 2008. odkrijejo 90% asteroidov blizu Zemlje, katerih premer je večji od 1 km. Obstaja približno 1200 takšnih asteroidov.
Za več informacij o odkritju in slikah Hermesa obiščite spletno mesto LONEOS na naslovu http://asteroid.lowell.edu/asteroid/loneos/loneos.html.
Izvirni vir: Lowell Observatory News Release
