Kreditna slika: ESA
Po sedemletnem in 3,2 milijarde kilometrskem potovanju od Zemlje do Saturna se je ESA-jeva sonda Huygens, ki potuje na krovu NASA-jevega Cassinijevega matičnega plovila in napajala prek popkovine, zdaj pripravljena ločiti in nadaljevati pot sama do Titana, Največja luna Saturna.
V božični noči (25. decembra ob 03:00 po srednjeevropskem času / 04: 08 po srednjeevropskem času) bo Huygens odrezan od Cassinija in se 20 dni odpravil proti Titanu, na cilj pa bo prispel 14. januarja.
? Imamo zeleno luč za ločitev. Skupna skupina ESA / NASA je storila vse, kar je bilo treba storiti, da bi bila pripravljena za izpust. Veselimo se, da bomo prejeli podatke 14. januarja v ESA-ovem operacijskem centru za vesoljska plovila v Darmstadtu v Nemčiji. "
Ob ločitvi bodo napetostne vzmeti Huygens nežno potisnile stran od Cassinija na balistično 4-milijonsko pot do Titana. Sonda Huygens bo ostala v mirujočem stanju, dokler se vgrajeni časovnik, ki je bil naložen 21. decembra, zbudi tik pred tem, da 14. januarja doseže Titanovo zgornjo atmosfero.
"Nato bomo morali potrpežljivo čakati na najbolj vznemirljivo fazo naše misije, ko bo Cassini poslal na Zemljo Huygensove podatke. Huygensko spuščanje bo izvedeno v manj kot dveh urah in pol, če bi sonda preživela udarce s površino, ali bi lahko pričakovali do dve dodatni učni znanstveni rezultati, preden baterije na krovu izumrejo? je dejal Jean-Pierre Lebreton, vodja misije ESA Huygens Misije in znanstvenik projekta, ki se pripravlja na ločitev od NASA / JPL v Pasadeni.
Na približno 1200 km nad površino Titana bo sonda Huygens začela dramatičen potop skozi Titanovo debelo meglo z nalogo, da analizira kemično sestavo in sestavo lunine atmosfere, ko se spušča na površino. Če bo Cassini sondo poslušal 4,5 ure, bo sonda zbrala podatke, zbrane med spuščanjem in na površino, in jih zapisovala na krožnik Cassini.
Cassini se bo nato obrnil od Titana in usmeril svojo anteno na Zemljo ter podatke preko NASA-jevega globinskega vesoljskega omrežja posredoval JPL in v ESA-in vesoljski operacijski center ESOC v Darmstadtu v Nemčiji, kjer bodo znanstvenike analizirali podatke Huygensove sonde.
Po uspešni sprostitvi sonde bo 28. decembra orbiter Cassini izvedel odklonski manever, da prepreči Huygensu v Titanovo ozračje in med spuščanjem sonde vzpostavi potrebno geometrijo med sondo in orbito za radio komunikacijo. Misija Cassini-Huygens je sodelovanje med Naso, Evropsko vesoljsko agencijo in ASI, italijansko vesoljsko agencijo. Laboratorij Jet Propulsion (JPL), oddelek Kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo za NASA-in urad za vesoljsko znanost v Washingtonu.
Izvirni vir: ESA News Release
