Satelit OG2 se pripravlja na testiranje. Zasluge: ORBCOMM
Satelit, ki ga je 7. oktobra 2012 raketa SpaceX Falcon 9 izstrelila v orbito kot sekundarno koristno obremenitev, je deorbiral in padel nazaj na Zemljo. Satelit ORBCOMM OG2 je bil prototip komunikacijskega satelita, ki so ga izstrelili skupaj s kapsulo Dragon za misijo ponovne dobave CRS-1 na Mednarodno vesoljsko postajo. Satelit je bil poslan v napačno orbito zaradi "predhodno določenega varnostnega preverjanja, ki ga zahteva NASA", je ORBCOMM danes dejal v sporočilu za javnost, po anomaliji motorja, kjer je eden od devetih raketnih Merlin motorjev, motor 1, izgubil pritisk nenadoma in izdal se je ukaz za izklop motorja. Raketa je bila zaradi varnostnih razlogov onemogočena, da bi opravila drugo kurjenje, satelit pa je ostal v nižji orbiti, kot je bilo načrtovano.
"Varnostni pregled je bil zasnovan za zaščito Mednarodne vesoljske postaje in njene posadke," so zapisali v sporočilu ORBCOMM. "Če bi bil ORBCOMM glavna obremenitev te misije, kot je bilo načrtovano za prihajajoče izstrelitve, verjamemo, da bi prototip OG2 dosegel želeno orbito."
ORBCOMM je že pred časom dejal, da preverjajo možnost, ali bi lahko na krovu poganjali pogon za dvig OG2 v višjo orbito, a očitno to ni bilo uspešno. Danes so povedali, da čeprav je bil OG2 v orbiti zaradi svojega skrajšanega časovnega okvira, so lahko pridobili inženirske podatke in "naredili pomembne korake pri testiranju različnih komponent strojne opreme", vključno z nameščeno anteno in osnovnimi funkcijami satelit, ki je bil uspešno vklopljen.
Družba je dodala, da se lahko s preverjanji, ki so jih lahko dosegli, zdaj napredujejo in osredotočijo na dokončanje in izstrelitev več satelitov OG2, načrtujejo pa uporabo SpaceX-a, ki jih bo poslal na orbito. Naslednjič pa bodo sateliti glavni obremenitvi misij na dveh načrtovanih izstrelitvah Falcon 9, enega sredi leta 2013 in drugega leta 2014, kar jih bo postavilo neposredno v njihovo operativno orbito.
"Cenimo kompleksnost in delo, ki ga je SpaceX vložil v to predstavitev," je dejal Marc Eisenberg, izvršni direktor ORBCOMM. "SpaceX je bil podporni partner in zelo smo prepričani v njihovo ekipo in tehnologijo."
Satelit OG2 naj bi bil v končni 750 × 750 km orbiti, vendar podjetje ni preverilo, da se je orbita končala. Po Jonathanovem vesoljskem poročilu je bil OG2 izstreljen ob 0137 UTC v orbito 203 × 323 km, namesto načrtovane vstavitvene orbite 350 × 750 km. Še en satelitski sledilnik, T.S. Kelso je prek Twitterja dejal, da je v orbiti 318 x 194 km.
Klic ORBCOMM, da preveri orbito in lokacijo izhoda, ni bil takoj vrnjen.
