Znanstveniki so na pritlikavem planetu Ceres našli nekaj skrivnosti. Da, znotraj številnih kraterjev so tiste intrigantne svetle lise, kar je večinoma razrešena skrivnost (svetla območja, ki so verjetno narejena iz svetlih soli, so ostala od sublimacije briljantne raztopine natrijevega karbonata in amonijevega klorida; več podrobnosti preberite v tem Članek Nasine.)
Toda nova sestavljanka vključuje same kraterje. Toda kljub temu je na Ceresu le nekaj velikih kraterjev.
Kako je to lahko?
"Kot da Ceres odstrani svoje velike brazgotine in obnavlja nove površine znova in znova," je dejal dr. Simone Marchi, višji znanstveni znanstvenik na raziskovalnem inštitutu Southwest.
Ceres ima veliko majhnih kraterjev, vendar je vesoljsko plovilo Dawn, ki kroži po Ceresu od začetka leta 2015, našlo le 16 kraterjev, večjih od 100 km, in nič večjih od 280 km (175 milj) čez. Znanstveniki, ki modelirajo trčenje asteroida v našem Osončju, so predvideli, da bi Ceres moral nabrati do 10 do 15 kraterjev, večjih od 400 kilometrov, in vsaj 40 kraterjev, večjih od 100 km.
Za primerjavo, drugi Dawnov cilj raziskave, manjši asteroid Vesta, ima več velikih kraterjev, vključno s premerom 500 kilometrov (300 milj), ki pokriva skoraj celotno območje južnega pola.
Medtem ko jih zdaj še ni vidno, znanstveniki trdijo, da obstajajo namigi, da se pod površino Ceresa lahko skrivajo veliki bazeni.
"Ugotovili smo, da je bila precejšnja populacija velikih kraterjev na Ceres odstranjena nerazpoznavno na geoloških časovnih lestvicah, kar je verjetno posledica Ceresine posebne sestave in notranjega razvoja," je dejal Marchi.
Obstajajo namigi o približno treh plitvih vdolbinah, širokih približno 800 km, in Marchi je dejal, da bi lahko bili to, kar se imenuje ali planitia, ali starodavni udarni bazeni, ki so ostali od velikih trkov, ki so se zgodili zgodaj v Ceresovi zgodovini.
Nekoliko je možnih razlogov, da so bili veliki kraterji izbrisani, znanstveniki pa morajo zdaj ugotoviti, kateri razlog ali kombinacija razlogov najbolje pojasnjuje njihove ugotovitve. Eden izmed razlogov je lahko v velikih količinah vode ali ledu v notranjosti Ceres, o čemer že dolgo obstaja sum. Ali odsotnost velikih kraterjev daje kakšen vpogled v vsebnost vode Ceres?
"Lahko," je rekel Marchi po e-pošti. "Obstajajo dokazi o ledu lokalno na površju, vendar ni jasno, koliko vodnega ledu je v podzemlju."
Marchi je dejal, da kraterji omogočajo znanstvenikom "sondiranje" do različnih globin, odvisno od njihove velikosti, in da manjkajoči veliki kraterji (s premerom več kot 100 km) lahko dajo informacije o lastnostih samo na zgornjih 100-200 km oz. zunanje lupine Ceres.
Ker je led manj gost kot skala, bi se lahko topografija sčasoma "sprostila" - kot se zgodi, če pritisnete na kožo, nato odstranite pritisk in se sprosti v prvotno obliko, čeprav se je to na Ceres zgodilo izjemno počasneje . Znanstveniki so dejali, da bosta voda ali led v geoloških časovnih obdobjih počasi tekla in kraterji izginili.
Poleg tega nedavna analiza središča kraterja okupatorja Ceres - kjer se nahajajo največja svetla območja - kaže na to, da so tam najdene soli lahko pod površjem ostanki zamrznjenega oceana in da bi lahko bila tekoča voda prisotna v notranjosti Ceres .
Nedavni dokument omejuje, da količina podzemnega ledu ne presega 30-40%.
"Vendar pomanjkanja velikih kraterjev ni mogoče razložiti samo s prisotnostjo 30-40% vode," je povedal Marchi za Space Magazine.
Drugi razlog za pomanjkanje velikih kraterjev bi lahko bila hidrotermalna aktivnost, kot so gejzirji ali kriovolkani, ki bi lahko tekli po površini in pokopali že obstoječe velike kraterje. Manjši vplivi bi nato ustvarili nove kraterje na območju, ki se ponovno naseli. Hidrotermalna aktivnost je bila povezana tudi s svetlimi območji na Ceresu.
Natančen pogled na nekatere kraterje na Ceresu prikazuje razpoke, podobne površinam, in druge površine, ki so videti, kot da je prišlo do pretoka površine, ki je "zmehčal" nekatere lastnosti. Marchi je dejal, da si skupina še vedno prizadeva razjasniti posebnost Ceres in kako bi lahko kriolava ali "nizko viskozen material" povzročil, da so se platišča in sklede "sprostile".
"To še vedno poteka," je povedal za Space Magazine. "Ceres je glede na gladke, pretočne lastnosti veliko bogatejši od Veste. Glede na to, da so v istem okolju (npr. Podobna hitrost udarcev kot asteroidi), bi človek mislil, da bi bila proizvodnja udarnih talin ista. Dejstvo, da na Ceresu vidimo več značilnosti pretoka, je potrditev njegove posebne sestave. To lahko olajša proizvodnjo udarnega "taline" (ali "blata", če je dovolj vode in gline. "
Drugi razlog za pomanjkanje velikih kraterjev je, da bi manjši poznejši udarci lahko izbrisali večje starejše bazene. A če bi bilo tako, bi bili starejši kotlini na videz bolj vidni kot zdaj.
Toda odgovor na to uganko bi se lahko vse vrnil na intrigantna svetla območja na Ceres.
"Prisotnost amoniziranih filosilikatov, karbonatov in soli je res neverjetna," je dejal Marchi. "Mislim, da je ta svojevrstna sestava in Ceresova notranja struktura odgovorna za pomanjkanje velikih kraterjev, čeprav ne vemo natančno, kaj je mehanizem za odstranjevanje."
Marchi je dejal, da je obsežna zastrupitev kraterjev aktivna po pozni eri težkega bombardiranja oziroma pred približno 4 milijardami let nazaj, zato je vstajanje neločljivo povezano s Ceresom in njegovo notranjo evolucijo in ne vpliva na dogodke.
"Vse to kaže na to, kako zelo je Ceres posebna," je dejal Marchi. "Poleg tega, da je prehodni objekt (na notranji / zunanji meji sončnega sistema), je značilen po sestavi in zdaj tudi v zapisu o kraterju."
Če želite izvedeti več o Ceresovi notranjosti, je eden bolj intrigantnih vidikov nadaljnje misije Zore tam.
Marchi je glavni avtor prispevka "Manjkajoči kraterji z velikimi vplivi na Ceres", objavljenega 26. julija 2016, številka Nature Communications.
Viri: Izmenjava e-pošte z Marchi, SwRI, JPL
