Vesoljski center Kennedy - komaj 11 minut po spektakularnem petkovem jutru, 1. marca izstrelitve rakete SpaceX Falcon 9 in kapsule brezpilotnega zmaja, ki je bila privezana za Mednarodno vesoljsko postajo (ISS), je absolutni žalost nenadoma zagrozil, da bo prešel v popoln mrak, ko je misija utrpela nepričakovana napaka v kritičnem pogonskem sistemu, ki je potrebna za pogon Zmaja na zemeljsko krogoto.
Alarmantna težava s potisnimi stroki Dragons je preprečila, da bi se trije od štirih sprožil in sprožil.
Več ur za misijo v višini 133 milijonov dolarjev se je zdelo grozno, vendar se je postopoma začelo izboljševati nekaj ur po začetku.
"Bilo je nekoliko zastrašujoče," je na petkovi popoldanski novinarski konferenci za novinarje, zbrane v vesoljskem centru Kennedy, dejal izvršni direktor SpaceX-a Elon Musk, ki je komentiral trenutke, ko se je težava pojavila od nikoder.
"Po ločitvi smo opazili, da se je le eden od štirih podpornih podbojev vključil ali bil pripravljen vklopiti," je pojasnil Musk. "In potem smo videli, da je tlak oksidanta v treh od štirih rezervoarjev nizek."
Situacija je napredovala na poti do okrevanja, potem ko so inženirji SpaceX takoj začeli delovati in neusmiljeno delali na odpravljanju težav s potisnimi motorji v nujni ponudbi, da bi poskusili vrniti ključne pogonske sisteme na vrsto in oživiti misijo.
Do pozne sobote popoldne so bila opravljena zadostna obnovitvena dela, da bi lahko zagotovili vodje NASA, ISS in SpaceX, da bi zmaj omogočili, da se zmaj odpravi na postajo v nedeljo, 3. marca.
"Ekipa za upravljanje misij na postaji se je soglasno strinjala, da je Zmajev pogonski sistem normalno deloval skupaj z drugimi sistemi in je pripravljen podpreti srečanje dva dni po izstrelitvi rakete Falcon 9 iz letalske postaje Cape Canaveral na Floridi," je NASA objavila v izjava v soboto, 2. marca.
Če neuspeli vžig potisnikov v roku 1 ali 2 dni bi povzročili nesprejemljivo orbitalno razpadanje in hitro ter nenačrtovano ognjeno vnašanje v zemeljsko ozračje, je dejal Musk.
Ponovno nahajanje bi povzročilo popolno izgubo misije - na orbito za postaje šest oseb, ki bi jih krožilo več kot tono življenjskih potrebščin, znanstvene opreme, raziskovalnih poskusov, rezervnih delov, hrane, vode in drugih potreb.
Kmalu po tem, ko je zmaj dosegel orbito in se ločil od druge stopnje, se sončni nizi niso uspeli razviti, spletna oddaja v živo pa se je predčasno ustavila.
Med petkovim popoldanskim brifingom sta uradnika Musk in NASA prejemala nenehne posodobitve, ki kažejo, da se umestitev spreminja in počasi izboljšuje.
Musk je potrdil, da je SpaceX uspel vrniti in zagnati vse štiri Zmajeve potisne stroke. Inženirji so lahko ugotovili in odpravili težavo in normalizirali tlak v oksidacijskih rezervoarjih.
Težavo so lahko povzročili zataknjeni ventili ali zamrznjen oksidant v ceveh. Zmaj ima štiri rezervoarje za oksidacijo in štiri posode za gorivo.
"Mislimo, da je morda prišlo do zapore neke vrste ali zataknjenih zapornih ventilov, ki gredo od helijskega tlačnega rezervoarja do rezervoarja za oksidacijo," je predpostavil Musk. "Zdi se, da se je blokada zmanjšala."
Tri od štirih potisnih podstavnikov morajo biti aktivne, preden bo Zmaju dovoljeno pristajanje, je dejal Mike Suffredini, vodja programa NASA za ISS. Obstaja skupaj 18 potisnikov Draco.
SpaceX in partnerji ISS so izvedli temeljit postopek pregleda, da so zagotovili, da bodo potisniki delovali tako, kot je oglaševano, in zmajem omogočili, da varno vstopi v območje postaj, zunaj območja in fizično pristane v pristanišču na pristanišče, usmerjeno v zemljo modula Harmony.
"SpaceX je dejal, da ima veliko zaupanje, da se težava s potiski med srečanjem ne bo ponovila, vključno z njegovo zmožnostjo izvajanja splava, če bo to potrebno," je povedal NASA v izjavi.
Poveljnik NASA-ino ekspedicije 34 poveljnik Kevin Ford in NASA-in letalski inženir Tom Marshburn sta danes zmaja zgrabila za zmaje, ki bosta nekega dne mimo prvotno načrtovanega sobotnega dopoldanskega pristanišča.
Video: Falcon 9 SpaceX CRS-2 lansiran 1. marca 2013, namenjen ISS - posnet s strehe stavbe montaže vozil. Zasluge: Matthew Travis / Spacearium
NASA pravi, da bodo zmajevi zmaji in padalci na Zemljo kljub enodnevni zamudi pri pristajanju še vedno isti dan, kot so prvotno načrtovali 25. marca.
V prihodnjih dneh so na voljo številne možnosti za priključitev, če SpaceX in NASA ugotovijo, da je potrebno več časa za pridobitev samozavesti, da bo Zmaj lahko varno izvedel poskus.
Musk je dejal, da bo Zmaj po potrebi lahko ostal na orbiti še nekaj mesecev.
Podatke moramo pregledati z NASA, preden pristanemo, da se prepričamo, da so varni, je v petek poudaril Musk.
Misija, imenovana CRS-2, bo le 2. komercialna ponovna dobava, ki je bila kdajkoli privezana na ISS. SpaceX je za NASA sklenil pogodbo, da bo v naslednjih nekaj letih z letalom na ISS izvedel ducat poleta Dragon s stroški približno 1,6 milijarde dolarjev.
Nasina TV-oddaja o srečanju in grapanju v nedeljo, 3. marca, se bo začela ob 3.30 po EST. Zajetje operacij priveza na NASA TV se bo začelo ob 8:00 uri.
Vesoljska objava SpaceX-a na naslovu http://www.spacex.com/webcast se začne ob 6:00 po vzhodu.
