Sončni mrk na Zemlji je spektakularen prizor, toda kako izgledajo mrki na drugih svetovih? Zahvaljujoč roverju Curiosity imamo zdaj sedež sprednje vrste za nedavne sončne mrke na Marsu, ki jih izvajata dve njegovi luni.
Radovednost je 17. marca zajela serijo slik, ki prikazujejo marsovsko luno Deimos pred soncem. Nato je 25. marca radovednost ujela posreden pogled na mrk. Roverjev pogled na marsovsko obzorje ob sončnem zahodu je pokazal, da se je nebo nenadoma zatemnilo, ko je večja in bližja luna Phobos preletela glavo in začasno zasenčila svetlobo sonca.
Naslednji dan, 26. marca, je Curiosity treniral pogled proti nebu, ko je Phobos minil neposredno pred soncem. Podobe Deimosa in Phobosa so ujele z Mastcam kamero Curiosity (Mastcam), ki ima teleobjektiv in sončne filtre, ki omogočajo, da kamera "gleda" neposredno v sonce; Medtem so bile slike obzorja posnete z navigacijskimi kamerami Curiosity (Navcam), so v izjavi povedali predstavniki NASA Laboratorija za reaktivni pogon (JPL).
Phobos meri približno 11 milj (11,5 kilometrov) in kroži na Mars na razdalji približno 5 827 milj (9,377 km). Ker ta luna ne blokira sonca v celoti, je njegov prehod znan kot obročast mrk, so sporočili iz NASA-JPL. Mrk je trajal približno 35 sekund, animacija pa je pospešena 10-krat, piše v izjavi.
Deimos je tako manjši in bolj oddaljen od Marsa kot Phobos; manjša luna meri približno 2,3 km (2,3 km) in je od Marsa približno 14,562 milje. Deimos je v resnici tako majhen, da njegov prehod čez sonce ne pomeni povsem mrka in ga namesto tega imenujemo tranzit, so sporočili iz NASA-JPL. Deimosov tranzit je trajal nekaj minut, v animaciji pa so ga zapravili tudi 10-krat.
Ko je Curiosity zajel posnetke temnejšega Marsovega obzorja, se je sonce spustilo pod obzorje ravno takrat, ko se je Fobos dvigal, zato je luna vrgla svojo podolgovato senco nad tla, je v izjavi zapisal NASA-JPL.
Phobos in Deimos (v starogrški grščini "strah" in "panika") sta bila v grški mitologiji imenovana za dva grozljiva konja, ki sta vlekla kočija Aresa, boga vojne in grškega kolega rimskega vojnega boga Marsa. k NASI.
Zemeljska luna naj bi nastala iz naplavin, potem ko je pred približno 4,5 milijarde let ogromen objekt trčil v Zemljo. Phobos in Deimos pa sta verjetno asteroida, ki sta bila ujeta iz zunanjega asteroidnega pasu z Marsovim gravitacijskim potegom.
