Zdi se nam neprijetno najti vodni led v disku plina in prahu, ki obdaja zvezdo. Ogenj in led se le ne mešata. Nikoli ne bi našli ledu blizu našega Sonca.
Toda naše Sonce je staro. Približno 5 milijard let, še približno 5 milijard. Nekatere mlajše zvezde tipa Herbig Ae / Be zvezde (po ameriškem astronomu Georgeu Herbigu) so tako mlade, da jih obdaja obkrožen disk plina in prahu, ki ga še niso porabili pri sestavljanju planetov. Pri teh vrstah zvezd prisotnost vodnega ledu ni nujno nepričakovana.
Vodni led ima pomembno vlogo v mladem osončju. Astronomi menijo, da vodni led pomaga velikim, plinastim planetom, da se oblikujejo. Prisotnost ledu naredi zunanji del planetarnega diska bolj gost. Ta povečana gostota omogoča, da se jedra plinskih planetov združijo in tvorijo.
Mladi sončni sistemi imajo tako imenovano snežno črto. To je meja med zemeljskimi in plinastimi planeti. Poleg te snežne črte led na protoplanetarnem disku spodbuja plinske planete, da se oblikujejo. Znotraj te snežne črte pomanjkanje vodnega ledu prispeva k nastanku kopenskih planetov. To lahko vidite v našem lastnem Osončju, kjer je morala biti snežna črta med Marsom in Jupitrom.
Skupina astronomov, ki uporabljajo teleskop Gemini, je opazovala prisotnost vodnega ledu na protoplanetarnem disku, ki obdaja zvezdo HD 100546, zvezdo Herbig Ae / Be, približno 320 svetlobnih let od nas. Star komaj 10 milijonov let je ta zvezda precej mlada in je dobro raziskana zvezda. Hubble je v disku našel zapletene spiralne vzorce in doslej so ti vzorci nepojasnjeni.
HD 100546 je opazen tudi zato, ker so leta 2013 raziskave pokazale verjetno tekočo tvorbo planeta na svojem disku. To je predstavljalo redko priložnost za preučevanje zgodnjih faz oblikovanja planetov. Najdba ledu na disku in odkrivanje, kako globoko je na disku, sta ključni podatek pri razumevanju nastajanja planetov v mladih sončnih sistemih.
Najdba tega ledu je potrebovala nekaj pametnega astro-puhanja. Uporabljen je bil teleskop Gemini s svojim skorajda infrardečim koronagrafskim slikanjem (NICI), orodjem za preučevanje plinskih velikanov. Skupina je namestila hladilne filtre H2O, da bi pomagali pri prisotnosti vodnega ledu. Protoplanetarni disk okoli mladih zvezd, tako kot pri HD 100546, je mešana kombinacija prahu in plinov, izoliranje vrst materialov na disku pa ni enostavno.
Vodni led so našli v diskih okoli drugih zvezd Herbig Ae / Be, vendar globine distribucije ledu ni bilo enostavno razumeti. Ta dokument prikazuje, da je led prisoten na disku, vendar le plitko, s postopki desorpcije UV fotografij, ki so odgovorni za uničenje zrnca vodnega ledu bližje zvezdi.
Mogoče se zdi zdrobno, zato pravijo, da je potrebnih več študije, kot pravijo avtorji študije. Toda ali v znanosti res ni potrebno vedno več študij? Ali bomo kdaj dosegli konec razumevanja? Zagotovo ne. In zagotovo ne, ko gre za oblikovanje planetov, kar je precej pomembna stvar.
