Vesoljski teleskop Hubble je junak v svetu astronomije. Zdaj imamo prvo Hubblevo sliko po vrnitvi v storitev.
Hubblejeva prva slika po težavah ne bo zadnja, zahvaljujoč vsem žiroskopom in vsem predanim ljudem, ki upravljajo s vesoljskim teleskopom. Hubble ima ali je imel šest žiroskopov. Teleskop je zasnovan za delovanje s tremi žiroskopi, preostali trije pa služijo kot varnostne kopije. To je bilo razmišljanje naprej, saj žiroskopi na koncu ne uspejo.
Dva prej nista uspela - eden je bil marca 2014, drugi pa aprila 2018 - in ju je zapustil s štirimi. Toda v noči na 5. je odpoved ostala samo s 3 operativnimi žiroskopi in brez rezervnega kopiranja. Ko ta žiroskop ni uspel, se je Hubble postavil v varno stanje. Nehala je delati znanost in s sončnimi paneli usmerila na Sonce ter čakala na navodila.
"To je bila neverjetna saga, zasnovana na junaških prizadevanjih Hubble ekipe," - Hubbleova višja znanstvenica projekta Jennifer Wiseman, iz NASA Goddard.
Žiroskop na začetku tridnevnega vikenda ni uspel, člani ekipe Hubble pa so poslali besedilna sporočila in povedali, kaj se je zgodilo. Od leta 2011 je bil nadzorni center Hubble avtomatiziran, tako da, ko so se člani ekipe tam zbrali, je bilo kot v starih časih.
Več kot ducat članov se je zbralo v nadzorni sobi v vesoljskem letališkem centru Goddard. Poskušali so oživiti propadli žiroskop, vendar so bili neuspešni. Nato so aktivirali rezervni žiroskop, toda ena je poročala o previsokih hitrostih vrtenja 450 stopinj na uro. To pri Hubblu obrača le manj kot eno stopinjo na uro.
Dave Haskins je vodja operacij Hubble v misiji Goddard in po njegovem se to še nikoli ni zgodilo. "To je nekaj, česar še nikoli nismo videli pri nobenih drugih žiroskopih - to je tako visoko." je rekel Haskins.
Ta neuspeh je bil zadnja varnostna kopija za Hubble. Hubble lahko deluje samo z enim žiroskopom, vendar so njegove sposobnosti močno zmanjšane. Ta način delovanja z enim žiroskopom je bil predhodno zasnovan in je bil preizkušen, toda Hubblejeva ekipa ga ni želela uporabljati, dokler to ni bila njihova edina, zadnja možnost. En-žiro način bi deloval, vendar bi omejil učinkovitost Hubbleja in koliko neba bi teleskop lahko opazoval v določenem času leta. Če bi se to zgodilo, bi vsi v astronomski skupnosti vedeli, da se bliža časti Hubble blizu.
Člani ekipe so se spraševali, kaj storiti naprej, in prvič v nekaj letih so bili ljudje v nadzorni sobi, ki so nenehno spremljali Hubblovo zdravje.
"To kaže vsestranskost ekipe." - Dave Haskins, vodja operacij misij Hubble.
"Ekipa se je vsak dan zbrala za osebje, česar nismo storili že leta," je dejal Haskins. Člani ekipe so stopili na izmeno - nekaj sistemskih inženirjev Hubble-a, drugi, ki pomagajo pri izvajanju testov in preverjanj Hubblovih zemeljskih sistemov, in nekateri, ki so delali v nadzorni sobi Hubbleja, a tega že dolgo niso imeli. "Minila so leta, ko so na konzoli opravljali takšno delo v izmenah," je dejal Haskins. "Zame je bilo brezhibno. Kaže vsestranskost ekipe. "
Vodja Hubble-a Pat Crouse se je tisti konec tedna zaposlil z ekipo strokovnjakov, ki so analizirali nenavadno vedenje prehitrega žiroskopa in videli, kaj se lahko naredi. Ta skupina se je prvič srečala v torek, 9. oktobra, in prispevala svoje vpoglede v Hubblejevo okrevanje. Po tednih razmišljanja o težavi in preizkušanju rešitev so Crousejeva skupina in Hubblejeva ekipa sumili, da bi lahko žiroskope oviralo nekaj fizičnega. Toda ne glede na vprašanje, bi ga morali rešiti s tal. Ne bi bilo več misij, ki bi popravile Hubble.
"Zgodaj nismo imeli pojma, ali bomo lahko to težavo rešili ali ne." Mike Myslinski, Hubblejev namestnik vodje operativne misije.
Ekipa se je odločila, da bo poskušala odstraniti oviro, če obstaja. Vedno znova so preklopili žiroskope skozi različne načine delovanja. Sami teleskop so zasukali z velikimi količinami. Sčasoma so visoke hitrosti vrtenja živalskega žirota začele padati in se na koncu vrnile na skoraj normalno vrednost.
Moštvo je k temu rezultatu spodbudilo, vendar so bili še vedno previdni. Če bi katera od žiroskopov poročala o izjemno visokih stopnjah vrtenja, bi Hubble znova prešel v varno stanje, kar bi motilo karkoli znanosti, ki jo počne. Ekipa je na Hubble naložila novo programsko opremo, da se zaščiti pred ponovnim dogajanjem. Vesoljski teleskop so postavili tudi s pomočjo nekaterih praktičnih manevrov za simulacijo resničnih znanstvenih opazovanj. Hubble je nastopil dobro, ekipa pa je oddahnila.
"Zgodaj nismo imeli pojma, ali bomo to težavo lahko rešili ali ne," je Hubblejev namestnik direktorja operacij misije Mike Myslinski dejal o visokih žiroskopih.
Druga ekipa je v ozadju trdo delala in se pripravljala na dogodke, ki so se jim doslej izogibali. Pripravljali so se, da bo Hubble deloval samo na enem žiroskopu, drugega pa v rezervi kot rezervno. Tej situaciji so se tokrat izognili, vendar se bo zgodilo na koncu. "Vemo, da bomo nekoč morali iti v en žiro in želimo biti na to čim bolj pripravljeni," je pojasnil Myslinski. "Vedno smo govorili, da bomo, ko se spustimo na tri žiroskope, opravili čim več naprednega dela za eno-žiroskopsko znanost. Prišel je tisti dan. "
Za zdaj Hubble kroži po tem, kot da se ni nič zgodilo. Njegova prva znanstvena podoba od celotne afere je polje galaksij v ozvezdju Pegasus. Slika vsebuje galaksije, ki tvorijo zvezde, oddaljene do 11 milijard svetlobnih let. Za Hubble ni težav.
"To je bila neverjetna saga, zasnovana na junaških prizadevanjih ekipe Hubble," je izjavila starejši znanstvenik Hubble projekta Jennifer Wiseman iz NASA Goddard. "Zahvaljujoč temu delu se je vesoljski teleskop Hubble vrnil na polno znanost, ki bo v prihodnjih letih koristila astronomski skupnosti in javnosti."
S svojim dolgoletnim delovanjem je Hubble postal družinski član znanstvenikom in ostalim nam. Vemo, da se bo nekega dne njegova misija končala in to bo to. Dan bo žalosten. Toda Hubble za zdaj še vedno dela znanost in zajema nekatere najbolj neverjetne podobe vesolja, v katerem živimo.
Uživajte v času, ko ga imamo!
- Sporočilo za javnost Hubblesite: zakulisje obnavljanja Nasinega Hubbleja
- Sporočilo za javnost Hubblesite: Hubble v varnem načinu, ko se diagnosticirajo težave z žiroskopi
- Nasin vesoljski teleskop Hubble
- NASA: Hubble vesoljski teleskopski nadzorni sistem
- Nasin center za vesoljske polete Goddard
