Znanstveniki ESA so na Marsu odkrili nekaj izjemno visokih oblakov - med 80 in 100 km (50 do 62 milj). Svetloba zvezd se je izkrivljala, ko je tekla skozi marsovsko ozračje, kar je znanstvenikom omogočalo merjenje vmešanih plasti oblaka. Vzdušje na tej višini je tako hladno, da znanstveniki menijo, da morajo biti oblaki narejeni iz ogljikovega dioksida.
Planetarni znanstveniki so odkrili najvišje oblake nad katero koli planetarno površino. Našli so jih nad Marsom z instrumentom SPICAM na krovu ESA-jevega vesoljskega plovila Mars Express. Rezultati so nov del uganke o tem, kako deluje marsovsko ozračje.
Do zdaj so znanstveniki poznali le oblake, ki objemajo marsovsko površje in nižje dosege ozračja. Zahvaljujoč podatkom iz ultravijoličnega in infrardečega atmosferskega spektrometra SPICAM na krovu Mars Express so na nadmorski višini med 80 in 100 kilometri odkrili minljivo plast oblakov. Oblaki so najverjetneje sestavljeni iz ogljikovega dioksida.
SPICAM je odkritje naredil tako, da je opazoval daljne zvezde tik preden so izginile za Marsom. SPICAM je s pogledom na vpliv zvezde, ki je potoval skozi marsovsko ozračje, sestavil sliko molekul na različnih višinah. Vsak pogled skozi ozračje se imenuje profil.
Prvi namigi o novi oblačni plasti so se pojavili, ko so določeni profili pokazali, da se je zvezda opazno zatemnila, ko je za 90 - 100 kilometrov visokim slojem atmosfere. Čeprav se je to zgodilo le v enem odstotku profilov, so do takrat, ko je ekipa zbrala 600 profilov, bili prepričani, da je učinek realen.
"Če bi želeli videti te oblake s površja Marsa, bi verjetno morali počakati do sončnega zahoda," pravi Franck Montmessin, znanstvenik podjetja SPICAM s Service d'Aeronomie du CNRS, Verrières-le-Buisson, Francija in vodilni avtor rezultatov. To je zato, ker so oblaki zelo šibki in jih je mogoče videti le, da odbijajo sončno svetlobo proti temi nočnega neba. V tem pogledu so podobni mezosfernim oblakom, ki jih na Zemlji poznamo tudi kot noktilucentni oblaki. Pojavijo se na 80 kilometrih nadmorske višine, kjer je gostota ozračja podobna kot na Marsu pri 35 kilometrih. Na novo odkriti marsovski oblaki se zato pojavljajo na veliko bolj redki atmosferski lokaciji.
Na 90 - 100 kilometrih nad marsovsko površino je temperatura ravno - 193 ° Celzija. To pomeni, da oblaki verjetno ne bodo narejeni iz vode. „Opazujemo oblake v superhladnih razmerah, kjer se glavna atmosferska komponenta CO2 (ogljikov dioksid) hladi pod točko kondenzacije. Iz tega sklepamo, da so narejeni iz ogljikovega dioksida, «pravi Montmessin.
Toda kako nastanejo ti oblaki? SPICAM je odgovor razkril tako, da je v marsovskem ozračju našel prej neznano populacijo zrn prašnih zrn nad 60 kilometrov. Zrna so čez sto nanometrov (nanometra je tisoč miljonov metra).
Najverjetneje bodo to "nuklearna središča", okoli katerih se tvorijo kristali ogljikovega dioksida, da nastanejo oblaki. To so ali mikroskopski odseki skal na površju na Marsu, ki so jih vetrovi raznesli do skrajnih višin, ali pa so to ostanki meteorjev, ki so zgoreli v marsovskem ozračju.
Nova plast oblaka z višine vpliva na pristanek na Marsu, saj kaže, da so zgornje plasti Marsove atmosfere lahko gostejše, kot je bilo prej mišljeno. To bo pomemben podatek za prihodnje misije, kadar bodo trenja v zunanji atmosferi upočasnila vesoljska plovila (v tehniki, imenovani "aerobraking"), bodisi za pristanek ali zalet v orbito okoli planeta.
Izvirni vir: ESA News Release
