Pred nekaj milijoni let je v središču Mlečne poti prišlo do slabega plina.
Kar naenkrat se je v središčni črni luknji naše galaksije vrtinčila neznana količina snovi in elektromagnetne energije. Elektroni, ki se gibljejo s skoraj hitrostjo svetlobe, so se vdrli v bližnje oblake prahu in plina, zaradi česar so se balonirali v dva ogromna, skoraj identična mehurčka nevidne energije. Še vedno so tam še danes, vsaka se povzpne na približno 25.000 svetlobnih let (približno četrtino širine same Mlečne poti), vendar jih ne boste videli, če ne boste pogledali na najbolj energijsko sevanje v vesolju .
Astronomi so leta 2010 odkrili te galaktične mehurčke, medtem ko so z NASA-ino vesoljskim teleskopom Fermi gama pogledali proti središču galaksije. Zdaj znane kot Fermi mehurčki, te masivne plinovite klopi se pojavljajo samo v svetlobi rentgenskih in gama žarkov, ki dražijo starodaven in izjemno močan izvor. Kako in kdaj se je zgodil ta galaktični mehurček, astronomi ne morejo reči. Toda v novi raziskavi, ki je bila danes objavljena (11. september) v reviji Nature, je mednarodna skupina raziskovalcev poročala o nekaj svežih namigov, ki so jih našli na radijskih valovih na nasprotni konec elektromagnetnega spektra.
Z uporabo radijskega teleskopskega niza, imenovanega MeerKAT, za ogled prahu, ki zakriva popke naše galaksije, so raziskovalci v Južni Afriki odkrili par struktur radio-valov, ki so podobni mehurčkom, ki izvirajo iz galaktičnega središča tik ob mehurčkih Fermi. Medtem ko se ti "radijski mehurčki" zdijo veliko manjši in veliko manj energični kot frenetični Fermi mehurčki, verjetno izvirajo iz podobno kataklizmičnega dogodka, ki vključuje centralno črno luknjo naše galaksije. Morda so celo del nenehnega procesa, ki počasi spodbuja inflacijo Fermijevih mehurčkov, so zapisali raziskovalci.
"Osrednja črna luknja Mlečne poti lahko občasno postane neznačilno aktivna in se razplamti, saj občasno požre velike gruče prahu in plina," je soavtor študije Ian Heywood, astrofizik z univerze v Oxfordu v Veliki Britaniji , je zapisano v izjavi. "Mogoče je, da je ena taka hrepenenja zaradi hranjenja sprožila močne izbruhe, ki so napihnili to prej nevidno funkcijo."
Heywood in njegovi sodelavci so zaznali radijske mehurčke med iskanjem središča galaksije za zelo specifičen pas kratkih valovnih dolžin, ki ustreza vrsti energije, imenovani sinhrotronsko sevanje. Proces se zgodi, ko se elektroni, ki se gibljejo s skoraj svetlobno hitrostjo, trčijo v magnetna polja, kar ima za posledico značilen radijski signal. Med preslikavo tega signala v bližini središča galaksije so avtorji študije odkrili dolg ovalen radio energijo, ki sega do premera približno 1400 svetlobnih let, na sredini pa je bila črna luknja galaksije.
Na podlagi hitrosti plina, ki teče blizu dna radijskih mehurčkov, so raziskovalci ocenili, da so strukture stare približno 7 milijonov let, kar se ujema z mlajšimi ocenami za starost Fermi mehurčkov. Torej je mogoče, da sta dva niza mehurčkov nastala zaradi iste kozmične erupcije - ali vsaj enake eksplozije.
"Oblika in simetrija močno nakazujeta, da se je pred nekaj milijoni let pred osrednjo črno luknjo naše galaksije zgodil osupljiv močan dogodek," je v izjavi zapisal soavtor študije William Cotton, astronom iz ameriškega Nacionalnega observatorija za radio astronomijo. "To izbruh je verjetno sprožilo ogromne količine medzvezdnega plina, ki je padel na črno luknjo ali množičen nalet zvezdnih tvorb, ki so po galaktičnem središču pošiljali udarne valove."
Raziskovalci so zapisali, da so radijski mehurčki lahko znak nove eksplozije v galaksiji v nastajanju. Glede na njihovo sorazmerno majhno velikost in nizko porabo energije so lahko radijski mehurčki posledica manjših energijskih eksplozij, ki v milijonih let podžigajo veliko večje eksplozije in ustvarjajo velike, visoko energijske oblake, kot so Fermi mehurčki.
Medtem ko zaznavanje teh novonavedenih energijskih mehurčkov ne bo rešilo nobene skrivnosti, pa sestavljanki doda še en kos, ki je sredina Mlečne poti. Kislo z velikanskimi mehurčki tako nizkoenergijskega kot visokoenergijskega sevanja, prebavne motnje naše osrednje črne luknje očitno še niso minile.
