Morski psi so veličastni plenilci, ki predstavljajo impresivno evolucijsko zgodbo o uspehu. Ti oceani plavajo že več kot 400 milijonov let, s časom pa so se razširili tudi na reke in jezera. Danes živi približno 500 znanih vrst, verjetno pa jih bo še odkritih.
Morski psi so lahko ogromni, kot masivni kitovi morski pes (Rhincodon typus); ali velikosti človeške roke, kot je žepni morski pes (Mollisquama parini). Vendar je velik beli morski pes (Carcharodon carcharias), ki običajno poveljuje domišljijo javnosti. Ti morski psi imajo sloves agresivnosti do ljudi, ki jih oblikujejo desetletja zastrašujoče upodobitve v filmih. V resnici so ti strašljivi portreti pop-kulture velikih belcev tako prodorni, da bi se nekateri lahko spraševali, ali bi bilo svetu boljše, če morskih psov sploh ne bo.
Toda kako bi lahko izgledali oceani, če bi vsi morski psi izginili?
Morski psi si ustvarijo domove v ekosistemih po vsem svetu, vključno s plitvimi hagrovi mangrovi, tropskimi koralnimi grebeni, hladnimi arktičnimi vodami in prostranstvom odprtega oceana. Ne glede na to, kje živijo morski psi ali kako veliki so, so vsi plenilci in so zato zelo pomembni za zdravje njihovih habitatov, je povedala Jenny Bortoluzzi, doktorska kandidatka na oddelku za zoologijo na Trinity College v Dublinu na Irskem.
Ribji psi, ki lovijo ribe, odstranijo šibke in bolne posameznike in tako zagotavljajo, da je ribja populacija zdrava in v velikosti, ki jo lahko podpirajo viri habitata. Ti plašni plenilci lahko celo pomagajo ohraniti svoje ekosisteme samo s svojo prisotnostjo, je Bortoluzzi povedal Live Science v e-poštnem sporočilu. Na primer, tigrasti morski psi (Galeocerdo cuvier), ki živijo na travnikih z morsko travo, strašijo želve in jim preprečujejo, da bi pretiravali rastlinje, je pojasnila.
Morski psi igrajo tudi vlogo pri urejanju proizvodnje kisika v oceanu, tako da se prehranjujejo z ribami, ki požrejo plankton, ki ustvarja kisik, je v e-poštnem poročilu za Live Science povedala Victoria Vásquez, doktorska kandidatka iz Moss Landing Marine Laboratories iz Kalifornije.
Okolje koralnih grebenov je še en dober primer pomena morskih psov za splošno biotsko raznovrstnost in zdravje ekosistemov, je dejal Toby Daly-Engel, docent na oddelku za morsko znanost in direktor laboratorija za ohranjanje morskega psa na Florida Tech.
"Če morski psi izginejo, ribe eksplodirajo v populaciji, ker jih nič ne poje," je za Live Science povedal Daly-Engel. "Kmalu njihova hrana - plankton, mikroorganizmi, majhne kozice - vsega tega ni več, zato vse male ribe na koncu stradajo."
Ko se to zgodi, se alge in bakterije preselijo v greben in prekrivajo koral, tako da ne morejo fotosintetizirati. "Koral bo umrl, za seboj bo pustil samo svoje okostje, ki se sčasoma spremeni v apnenec," je dejala Daly-Engel. "Potem pa pridejo živali, kot so morske zvezde in morski ježki; imenujemo te grazerje. Torej namesto šopkov različnih vrst - morskih psov, koščenih rib, nevretenčarjev in mehkužcev - končate z grebenom, v katerem so štiri do pet vrst, vrhovi. To je mrtvi greben. "
Morski psi igrajo še eno pomembno vlogo v oceanskih živilskih mrežah: so hrana za morske mesojede. Šteje se, da so mrtvi veliki beli morski psi, ki so se na južnoafriških plažah umivali brez jeter, žrtve napadov orke. In video posnetki so pred kratkim pokazali morskega psa (Squalus clarkae) hranjenje besa na dnu Atlantika, ki se je končalo s tolpanjem, ki je pogoltnil enega od morskih psov v celoti. Znano je celo, da se hobotnice hranijo z morskimi psi, kar je razvidno iz videoposnetka, ki ga je National Geographic objavil na YouTubu leta 2009.
Migrirajoče morske pse, kot je sivi greben morskega psa (Carcharhinus amblyrhynchos), prav tako zagotavljajo prehrano za organizme na več lokacijah v oceanu, tako da za seboj puščajo velikodušno pomoč svojega dušika, bogatega morja, je morska biologinja Melissa Cristina Márquez zapisala v Forbesu v začetku tega leta. Márquez je ustanovitelj The Fins United Initiative, ki ponuja izobraževalne vire o morskih psih in njihovih bližnjih sorodnikih, drsalkah in rajah.
Pravzaprav sivi grebeni morskega psa med obalnimi vodami in globokim morjem v otoku Palmyra v Tihem oceanu prinesejo greben več kot 200 funtov. (95 kilogramov) hranljivega dušika na dan, je zapisal Márquez.
Mračna prihodnost
Približno 25% vseh vrst morskih psov, rolerjev in rakov trenutno grozi izumrtje, poroča ocenjeni portal Smithsonian Institution. Daly-Engel je dejal, da imajo morski psi malo otrok in počasi dozorevajo.
V zadnjih desetletjih se je nekatere populacije morskih psov zmanjšalo za do 90%, kar kaže na nevzdržen trend prekomerne uporabe v oceanskih habitatih, poroča Bortoluzzi.
"Številne vrste se soočajo tudi z izgubo habitatov, pri čemer se uničujejo zatočišča, kot so mangrove, da bi lahko sprejemali našo rastočo človeško populacijo, habitate, kot so morsko dno in grebeni, pa so uničeni uničevalni ribolovni načini, kot je vleko," je dejal Bortolozzi.
Kaj ima prihodnost morskih psov? Zvezna zakonodaja in mednarodne pogodbe, kot je Konvencija o mednarodni trgovini z ogroženimi prostoživečimi živalskimi in rastlinskimi vrstami, lahko pomagajo zaščititi ranljivo prebivalstvo. Toda številne vrste morskih psov se slabo razumejo, kar lahko ovira prizadevanja za ohranjanje, je dejal Michael Scholl, izvršni direktor neprofitne fundacije Save Our Seas.
"Vladne institucije morajo imeti na primer potrjene podatke za podporo znatnemu zmanjšanju števila prebivalstva," je Scholl v elektronskem sporočilu povedal Live Science. V ta namen Save Our Seas deluje skupaj z morskimi raziskovalci, da zbira podatke o morskih psih, ki lahko sporočijo prepotrebne zaščitne ukrepe; Scholl je dejal, da neprofitna organizacija tudi osvešča javnost o raznolikosti morskih psov in njenem pomenu za njihove morske ekosisteme.
Toda morskih psov morda zmanjka časa. In če bi izginili, bi končno vplivali tudi na oceanske živilne mreže, ki bi končno vplivale tudi na ljudi.
"Ribištvo se lahko sesede, verjetno bodo najbolj prizadeti obrtniški ribiči, močno bodo trpele tudi priljubljene turistične destinacije, ki se privabljajo na morske pse, da bi privabile turiste," je dejal Bortoluzzi.
"Pomembno je razumeti, da kolikor naš ocean potrebuje morske pse, tako tudi mi," je dodala.
Opomba urednika: Članek je bil posodobljen 9. septembra, da bi popravil vrste morskega psa, ki ga je v YouTube videoposnetku pogoltnil kurir: Squalus clarkae, ne Squalus acanthias.
