Ste že kdaj opazili, kako se sneg nabere na vetrobransko steklo avtomobila po močnem sneženju? Medtem ko je temperatura hladna, sneg prilepi na površino in ne zdrsne. To je plaz v miniaturnem merilu.
Po drugi strani pa lahko gorski plaz v Severni Ameriki sprosti 229.365 kubičnih metrov (300.000 kubičnih metrov) snega. To je enakovrednih 20 nogometnih igrišč, napolnjenih 10 metrov globoko snega. Vendar se tako veliki plazovi pogosto sprostijo po naravni poti. V glavnem so sestavljene iz tekočega snega, vendar so zaradi svoje moči sposobne nositi skale, drevesa in druge oblike naplavin.
V gorskih terenih so plazovi med najresnejšimi ciljnimi nevarnostmi za življenje in premoženje, saj je njihova uničujoča sposobnost posledica njihovega potenciala, da na velikih razdaljah hitro prenese ogromno maso snega.
Razvrstitev:
Plazovi so razvrščeni glede na njihovo obliko in strukturo, ki so znane tudi kot "morfološke značilnosti". Nekatere značilnosti vključujejo vrsto vpletenega snega, vrsto tega, kar je povzročilo strukturno okvaro, drsno površino, mehanizem širjenja propada, sprožitev plazu, kot naklona, smer in višino.
Vsi plazovi so ocenjeni glede na njihov uničevalni potencial ali na maso, ki jo nosijo. Medtem ko se to razlikuje glede na geografsko regijo - - imajo vsi skupne značilnosti, od majhnih diapozitivov (ali sluha), ki predstavljajo majhno tveganje, do masivnih diapozitivov, ki predstavljajo veliko tveganje.
Plaz ima tri glavne dele: začetno območje, plazovito progo in območje iztekanja. Začetna cona je najbolj nestanovitno območje pobočja, kjer se nestabilen sneg lahko zlomi iz okoliškega snežnega pokrova in začne drseti. Sklad plazu je pot ali kanal, ki mu sledi plaz, ko gre navzdol. Območje iztekanja je mesto, kjer se sneg in naplavine končno ustavijo.
Vzroki:
Na verjetnost plazu lahko vpliva več dejavnikov, vključno z vremenom, temperaturo, strmostjo pobočja, orientacijo naklona (ne glede na to, ali je pobočje obrnjeno proti severu ali jugu), smer vetra, teren, vegetacijo in splošne pogoje za snežni sneg. Vendar pa ostaja vreme najverjetnejši dejavnik sproženja plazu.
Čez dan, ko se temperature dvigajo v gorski regiji, se poveča verjetnost plazu. Ne glede na letni čas se bodo snežni plazovi pojavili le, kadar stres na snegu preseže jakost bodisi znotraj samega snega bodisi na mestu stika, kjer se snežni naboj sreča s tlemi ali površino kamnine.
Čeprav se ob ustreznih pogojih lahko plazovi pojavijo na katerem koli pobočju, so v Severni Ameriki določeni časi leta in nekatere lokacije seveda bolj nevarne kot druge. Zimski čas, zlasti od decembra do aprila, je največ plazov z največ smrtnimi žrtvami, ki se zgodijo januarja, februarja in marca, ko so v večini gorskih območij najvišje količine snežnih padavin.
Smrti, ki jih povzročijo plazovi:
V ZDA so od leta 1950 do 1997 poročali o 514 smrtnih žrtvah plazov v 15 državah. V sezoni 2002–2003 je bilo v Severni Ameriki 54 zabeleženih incidentov, v katerih je sodelovalo 151 ljudi.
V kanadski gorski provinci Britanska Kolumbija so med 1. januarjem 1996 in 17. marcem 2014 poročali o 192 smrtnih nesrečah s plazovi - povprečno približno deset smrtnih primerov na leto. Pozimi leta 2014 so zaradi plazov zaskrbljenost večkrat prisilila tudi zaprtje čez Kanado.
Plazovi na drugih planetih:
Ni presenetljivo, da Zemlja ni edini planet v Osončju, ki ima plazove. Kjer koli je njihov gorski teren in vodni led, kar ni redkost, obstaja verjetnost, da se material razrahlja in povzroči kaskadni drsnik.
19. februarja 2008 je NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter posnel prvo sliko aktivnih plazov na Rdečem planetu. Plaz se je zgodil v bližini severnega pola, kjer je vodnega ledu v izobilju, zajel pa ga je MRO-jeva kamera HiRISE (High Resolution Imaging Experiment) povsem po naključju.
Na slikah je bil prikazan material - verjetno vključuje drobnozrnat ledeni prah in morda velike bloke -, ki se ločijo od stolpa in se spuščajo do spodnjih brežin. Pojav plazov so spektakularno razkrili spremljajoči oblaki lepega materiala (vidni na fotografijah), ki se še naprej naselijo iz zraka.
Največji oblak (prikazan na zgornjih slikah) je bil približno 180 metrov (590 čevljev) in se je razprostiral približno 190 metrov (625 čevljev) od dna strme pečine. Sence na spodnjem levem delu vsakega oblaka ponazarjajo nadalje, da gre za tridimenzionalne značilnosti, ki visijo v zraku pred obrazom pečine in niso oznake na tleh.
Fotografija je bila brez primere, ker je NASA-jevim znanstvenikom omogočila, da so se med dogajanjem strnili na dramatične spremembe na Marsovski površini. Kljub temu, da smo videli nešteto slik, ki so podrobno opisale geološke značilnosti planeta, se zdi, da večina ostaja nespremenjena že več milijonov let. Pokazalo je tudi, da prizemni dogodki, kot so plazovi, niso omejeni na planet Zemljo.
O vesoljskem časopisu smo napisali veliko člankov o plazu. Tukaj je članek o plazu na Marsu, ki so ga napovedali geologi, in tu je članek o vulkanskem tufu.
Če želite več informacij o plazu, si oglejte NASA Science News: Plaz na Marsu. In tukaj je povezava do domače strani Ameriškega združenja plazov.
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast o planetu Zemlji. Poslušajte tukaj, Epizoda 51: Zemlja.
Viri:
- Wikipedija - Plaz
- Nacionalni center za podatke o snegu in ledu - snežni plazovi
- Skupina Združenih držav za iskanje in reševanje - plazovi
- NASA - Plazovi na Marsu
