Spiralna galaksija NGC 1309. Kreditna slika: Hubble Klikni za povečavo
Ta dramatična spiralna galaksija je videti kot otroški vrtec, pripravljen za nastavitev vrtenja z rahlim vetričem, ena izmed najnovejših, ki jih je gledal Nasin vesoljski teleskop Hubble. Na tej barvni sliki so zajeti osupljivi detajli spiralne galaksije z obrazom, imenovane kot NGC 1309.
Nedavna opazovanja galaksije, ujete v vidni in infrardeči svetlobi, so sestavljena v barvitem prikazu številnih značilnosti galaksije. Svetlo modra območja tvorbe zvezd posipajo spiralne roke, rumen prašni pasovi pa sledijo spiralni strukturi v rumenkasto osrednje jedro zvezd starejše populacije. Podobo dopolnjujejo številne oddaljene galaksije v ozadju.
Vendar je ta slika galaksije več kot le lepa slika. Astronomom pomaga, da natančneje izmerijo hitrost širjenja vesolja. NGC 1309 je bil dom supernove SN 2002fk, katere svetloba je na Zemljo segla septembra 2002. Ta dogodek supernove, znan kot Type Ia, je bil posledica belega pritlikavega zvezdnika, ki je materijo iztrgal iz svojega spremljevalca v sistem binarnih zvezd. Ko je beli škrat zbral dovolj mase in se ni več mogel vzdržati, je zvezda eksplodirala, tako da je bila nekaj tednov najsvetlejši objekt v galaksiji.
Astronomi uporabljajo kalorične meritve razdalj v vesolju v bližini supernove tipa Ia, kot je SN 2002fk v NGC 1309. Če primerjamo bližnje supernove tipa Ia z bolj oddaljenimi, lahko ugotovimo ne le, da se vesolje širi, ampak da se ta širitev še pospešuje. Vendar pa ta metoda deluje le, če je razdalja do gostiteljskih galaksij znana izjemno dobro.
Tu se začne igrati Hubble teleskop. Ker je NGC 1309 sorazmerno blizu nas, lahko visoka ločljivost Hubbleove napredne kamere za ankete pomaga natančno določiti razdaljo do galaksije z ogledom svetlobne moči določene vrste spremenljive zvezde, imenovane cefidska spremenljivka. Cefeidi so dobro raziskani v naši lastni galaksiji in se redno razlikujejo po svetlosti s hitrostjo, ki je neposredno povezana z njihovo skupno notranjo svetlostjo. Če primerjamo stopnjo variacije in svetlost, lahko astronomi sklepajo na razdaljo. Na ta način cefidi v NGC 1309 astronomom omogočajo natančno merjenje razdalje do NGC 1309 in s tem do SN 2002fk. Širitev vesolja je pred skoraj stoletjem odkrit Edim Hubble, soimenjak vesoljskega teleskopa Hubble, toda pospešujoča širitev je nedavno odkritje, ki ima za kozmološke modele zanimive posledice.
Te Hubble slike so bile posnete avgusta in septembra 2005. NGC 1309 od Zemlje prebiva 100 milijonov svetlobnih let (30 Megaparsekov). Je ena od približno 200 galaksij, ki sestavljajo skupino galaksij Eridanus.
Izvirni vir: Hubble News Release
