Nevtronske zvezde so ostanki masivnih zvezd (10-50-krat večje od našega Sonca), ki so se zrušile pod lastno težo. Dve drugi fizikalni lastnosti označujeta nevtronsko zvezdo: njihovo hitro vrtenje in močno magnetno polje. Magnetarji tvorijo razred nevtronskih zvezd z ultra močnimi magnetnimi polji, približno tisočkrat močnejšimi od navadnih nevtronskih zvezd, zaradi česar so najmočnejši znani magneti v vesolju. A astronomi niso bili prepričani, zakaj ravno magnetarji svetijo na rentgenskih žarkih. Podatki iz opazovalnic XMM-Newton in Integral orbita ESA se prvič uporabljajo za testiranje rentgenskih lastnosti magnetov.
Do zdaj so našli približno 15 magnetov. Pet od njih je znanih kot mehki repetitorji gama ali SGR, ker sporadično sproščajo velike, kratke razpoke (trajajo približno 0,1 s) nizkoenergijskih (mehkih) gama žarkov in trde rentgenske žarke. Preostali, približno 10, so povezani z anomalijskimi rentgenskimi pulzari ali AXP. Čeprav so se najprej šteli, da so SGR in AXP različni predmeti, zdaj vemo, da imajo številne lastnosti in da njihova aktivnost vzdržuje njihova močna magnetna polja.
Magnetarji se razlikujejo od "navadnih" nevtronskih zvezd, saj je domnevno njihovo notranje magnetno polje dovolj močno, da lahko zvije zvezdno skorjo. Tako kot v tokokrogu, ki ga napaja velikanska baterija, tudi ta zasuk proizvaja tokove v obliki elektronskih oblakov, ki tečejo okoli zvezde. Ti tokovi vplivajo na sevanje, ki prihaja iz zvezdne površine, pri čemer proizvajajo rentgenske žarke.
Do zdaj znanstveniki niso mogli preizkusiti svojih napovedi, saj v laboratorijih na Zemlji ni mogoče izdelati tako ultra močnih magnetnih polj.
Da bi razumeli ta pojav, je ekipa, ki jo je vodila dr. Nanda Rea z univerze v Amsterdamu, prvič uporabila podatke XMM-Newton in Integral za iskanje teh gostih oblakov elektronov okoli vseh znanih magnetov.
Reasova ekipa je našla dokaze, da veliki elektronski tokovi dejansko obstajajo in so lahko izmerili gostoto elektronov, ki je tisočkrat močnejša kot pri 'običajnem' pulsarju. Izmerili so tudi tipično hitrost, s katero tečejo elektronski tokovi. Z njo so znanstveniki zdaj vzpostavili povezavo med opaženim pojavom in dejanskim fizičnim procesom, kar je pomemben namig v uganki razumevanja teh nebesnih predmetov.
Ekipa si zdaj močno prizadeva za razvoj in preizkušanje podrobnejših modelov na isti liniji, da bi v celoti razumeli vedenje materije pod vplivom tako močnih magnetnih polj.
Vir: ESA
