Napoleon Bonaparte se je izkazal iz družine mladoletnih plemičev na francoskem otoku Korziki in postal vladar večine celinske Evrope. Po porazu leta 1815 v bitki pri Vaterlou (v sedanji Belgiji) je bil prisiljen v izgnanstvo na odročen otok Svete Helene v južnem Atlantiku, kjer je živel do konca svojih dni.
Čeprav je Bonaparte morda znan po nekoliko kratkem, je njegov doseg skozi zgodovino dolg. Že desetletja zgodovinarji izvajajo nešteto zgodovinskih raziskav o njegovem življenju in imperiju.
Napoleonovo življenje pred vojsko
Rojen na otoku Korziki leta 1769, je bil krščen Napoleone di Buonaparte in je kasneje, ko se je leta 1796 poročil, spremenil ime v Napoleon Bonaparte.
Korzika je bila bolj ali manj neodvisna (Genova je otok nominalno nadzirala), ko jo je med leti 1768 in 1769 osvojila Francija. Napoleonova mati Marija Letizia Buonaparte in oče Carlo Maria di Buonaparte sta podpirala francosko vladavino in družinske člane je bila francoska vlada priznana za mladoletne plemiče. To priznanje je Bonaparteju olajšalo obiskovanje vojaške šole in usposabljanje kot topniški častnik.
Bonaparte ni francosko govoril, dokler v letih 1779-1784 ni obiskoval vojaške šole v Briennu v Franciji. Po končanih tečajih v Briennu se je udeležil École Militaire, naprednejše vojaške akademije v Parizu. Diplomiral je leta 1785 in bil kot naročnik topništva v francoski vojski.
Vzpon Bonaparteja na oblast
Francoska revolucija, ki se je začela leta 1789 in je povzročila obglavljenje francoskega kralja Luja XVI., Je ustvarila nestabilno politično okolje, v katerem je Bonaparte lahko uporabil svojo vojaško silo, da bi se hitro povzpel na oblast.
Njegov vzpon se je začel leta 1793, ko je skupina Francozov, zvestih francoski monarhiji, s pomočjo Britancev zajela mesto Toulon. Republiška vlada je odredila vojaško ekspedicijo, da bi mesto spet zavzela, Bonaparte pa je služil kot eden od visokih voditeljev operacije in razvil načrt za boj, ki je privedel do ponovnega zavzema mesta. Nato je leta 1795 Bonaparte pomagal voditi vojaško silo, ki je v Parizu odložilo upor.
Leta 1796 je bil Bonaparte imenovan za poveljnika francoskih sil v Italiji in v enem letu so njegove čete osvojile velik del Italije in del Avstrije. Osvojena ozemlja so bila prisiljena plačevati denar in blago Franciji. Bonaparte je s hitrimi pohodi nadgradil in delil sovražne sile. Strateško je postavil svoje vojake tako, da je v primeru bitke njegova vojska presegla sovražnikovo silo. Pohvalil je svoje vojake in jih na trenutke označeval kot "brate v orožju" ter poskušal ohraniti visoko moralo.
Vojaški uspeh v Italiji je povečal ugled Bonaparteja v Franciji, kar ga je pripeljalo do večjega položaja moči v francoski republikanski vladi. Leta 1798 je Bonaparte vodil francosko vojaško ekspedicijo v Egipt, državo, ki jo nadzira Osmansko cesarstvo. Upal je zavzeti Egipt in nato osvojiti večji del Bližnjega vzhoda.
Medtem ko je odpravi uspelo zavzeti severni Egipt, so bile Bonapartejeve sile prekinjene, ko so Britanci v bitki pri Nilu premagali francosko floto. Zaradi tega je Francija težko poslala zaloge in okrepitve utrujenim četam Bonaparteja.
Znanstvena komponenta odprave je bila uspešnejša. Bonaparte je s seboj pripeljal veliko ekipo znanstvenikov, ki so zabeležili ogromno informacij o starodavnih spomenikih v Egiptu. Najpomembneje je bilo, da je bil odkrit kamen Rosetta, najdba, ki je omogočila dešifriranje staroegipčanskih hieroglifov.
Medtem ko so Bonapartejeve čete nasedle v Egiptu, so se razmere za Francijo poslabšale. Avstrija in Rusija sta šli v vojno s Francijo, se pridružili Britaniji in Otomanskemu cesarstvu, v Franciji pa so izbruhnili upori, ko so ljudje, zvesti francoski monarhiji, poskušali zrušiti vlado. Izkoristivši razmere, je Bonaparte leta 1799 zapustil Egipt za Francijo in vodil vojaški puč, zaradi katerega je bil imenovan za "prvega konzula" Francije.
Do leta 1802 je imel Bonaparte izjemen vojaški zapis: v Franciji je uničil upornike, ponovno prevzel Italijo in prisilil druge države, da so tožile za mir z porazom svojih vojsk na bojišču.
Napoleon Bonaparte I, francoski cesar
Bonapartejev vpliv kot prvega konzula je vztrajno naraščal in leta 1804 je bil po referendumu izbran za francoskega carja. Da bi ohranil oblast, je novi cesar močno uporabil cenzuro, da bi preprečil izražanje kakršnega koli nasprotovanja. Prav tako je poskrbel, da so bile številne njegove slike narisane in razstavljene v javnih zgradbah.
Germaine de Stael je objavil roman, ki ga je Bonaparte razlagal kot kritičnega do njega, zato je avtor leta 1803 izgnan iz Francije. Okoli časa tega izgnanstva je de Stael pisal o Bonaparteju, da "je v Franciji samo en človek ... megla, ki ji pravijo narod, vendar je ni mogoče razločiti ničesar. Samo on je spredaj in v središču. "
Bonaparte je prav tako reformiral pravni zakonik in uvedel Napoleonov zakonik, ki je več lokalnih zakonskih zakonov nadomestil z nacionalnim zakonikom, ki se je uporabljal po vsej Franciji in v delu večjega imperija Bonaparteja. Čeprav je kodeks imel določbe, ki so dopuščale svobodo vere, je bil zelo omejujoč na pravice žensk in je moškemu ženskam dal ogromno moč nad njo.
Po vladavini Bonaparteja je bila Francija običajno v vojni z drugimi državami. Medtem ko mu je uspelo nanesti težke poraze Avstriji in Prusiji, mu je velika pomorska moč Britanije onemogočila napad na Britanijo. Poskušal je vsiliti "celinski sistem", ki državam Evrope preprečuje trgovanje z Veliko Britanijo, vendar je imel majhen učinek.
S časom so sovražniki Bonaparteja uporabili nove taktike, da bi premagali njegovo vojsko. Leta 1804 je njegova vojska doživela velik poraz, saj so francoske čete na Haitiju, ki so poskušale vrniti suženjstvo, premagale domače prebivalstvo, ki je močno nasprotovalo zasužnjevanju. Za uničevanje francoske vojske so uporabili gverilsko taktiko. Po porazu je Bonaparte prodajal Louisiano ZDA in svoje vojaške akcije usmeril na evropsko celino.
Kako je Bonaparte izgubil svoje znanje o Evropi
Toda gverilska taktika je kmalu prišla v kraj Bonaparteja tudi v Evropi. Potem ko je njegova vojska leta 1808 zasedla Španijo, so se Španci uprli z zasedo francoskih čet in nato izginili med civilnim prebivalstvom. Španske sile se kljub uničenju španskih vasi nikoli niso predale in Bonaparte je bil prisiljen zadržati sto tisoč vojakov v Španiji. Bonaparte je sedanje uporništvo v Španiji označil za "špansko razjedo." Podobno gverilsko taktiko so v južni Italiji uporabljali ljudje, ki so nasprotovali Bonaparteu.
Toda najhujši poraz Bonaparteja je prišel, ko je poskušal vdreti v Rusijo, leta 1812. Z več kot 400.000 vojaki je Bonaparteju uspelo zavzeti Moskvo, toda zmaga je bila kratkotrajna. Večji del mesta je bil uničen in s kratko zalogo se je Bonaparte moral umakniti, saj je med umikanjem pred ostro zimo, podhranjenostjo, boleznimi in ruskimi napadi izgubil veliko moških.
Do leta 1813 je bil Bonaparte v obrambi, čete iz Rusije, Velike Britanije, Španije, Avstrije in Prusije so postopno potiskale svoje čete nazaj proti Franciji. Leta 1814 so sile iz teh držav napadle Francijo, aprila dosegle Pariz in Bonaparteja prisilile k abdiciranju, ki so ga poslale v izgnanstvo na otoku Elba v Sredozemlju.
Bonaparte se je leta 1815 vrnil v Francijo in si povrnil oblast, vendar je vladal le približno 100 dni, preden je bil poražen v bitki pri Waterlou. Tokrat so ga izgnali na Sveto Heleno, otok v južnem Atlantiku daleč od Francije. Britanski stražarji so jih natančno opazovali, Bonaparte je zadnjih šest let svojega življenja živel na odročnem otoku, leta 1821 je umrl za rakom želodca.
