NASA je že novembra 2018 napovedala, da bo rover Mars 2020 pristal v kraterju Jezero. Krater Jezero je geološko raznoliko območje z aluvialnim oboževalcem sedimenta, ki ga odlaga prihajajoča reka. Ta usedlina lahko vsebuje ohranjene starodavne organske molekule, nahajališče pa je jasno vidno na satelitskih slikah kraterja.
Toda krater drži nekaj drugega, kar je znanstvenike zaintrigiralo, nekaj, kar se na vidnih svetlobnih slikah ne kaže tako jasno: "prstan s kadjo" karbonatov, za katere znanstveniki menijo, da bi lahko imeli fosile.
Rover Mars 2020 je na višji ravni, kar se tiče našega znanstvenega raziskovanja Marsovcev. Ko sta se Spirit in priložnost odpravila na Mars, je bila njuna naloga najti dokaze o vodi, preteklosti ali sedanjosti. To so storili.
Ko se je MSL odpravil na Mars, je bila njegova naloga ocenjevati življenjsko dobo Marsa, tako starodavnega kot modernega. Zdaj je rover Mars 2020, ki še ni dobil svojega dejanskega imena, največja naloga vseh: iskanje znakov preteklega življenja mikrobov. Ali povedano preprosto: fosili.
Jezero Crater je bil izbran iz več razlogov. To je starodavno območje, kraj jezera pred približno 3,5 milijarde let. Vsebuje stare oblike zemljišč, vključno z delto reke. Vsebuje tudi tako imenovani „obroč za kad“ karbonatov.
Karbonati lahko ustvarijo dolgožive fosilne strukture, ki lahko trajajo milijarde let tukaj na Zemlji. To vključuje školjke, korale in stromatolite. Ker je bil Jezero Crater vodno telo, znanstveniki menijo, da je vredno raziskati karbonatni obroč okoli roba Jezero Krater, da bi videli, ali so tam fosili.
"Karbonatna kemija na starodavni jezerski obali je fantastičen recept za ohranjanje zapisov starodavnega življenja in podnebja."
Ken Williford, namestnik znanstvenega projekta Mars 2020, JPL.
Če se vaš notranji skeptik s tem spopada, ne pozabite, da je izbira kraterja Jezero in iskanje fosiliziranega življenja na Marsu zasnovana na letih stroge znanosti. Nihče ne ve, kaj bomo našli tam, na robu botra, ki je bogat s karbonatom. Ampak empirični dokazi pravijo, da je treba to iskati.
Članek, objavljen v reviji Icarus, predstavlja podroben pregled mineralne raznolikosti v kraterju Jezero, vključno s karbonatnimi nahajališči na robu. Članek je naslovljen „Mineralna raznolikost kraterja Jezero: dokazi za možne lacustrine karbonate na Marsu.“ Upoštevajte, da beseda lakstrina pomeni "povezana z jezeri ali z njimi povezana."
NASA-jev Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) je opazil karbonate s svojim instrumentom CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars). CRISM je specializiran za iskanje mineralov, povezanih z vodo. CRISM slike kažejo pomembne karbonate okoli roba Jezero Crater.
"KRIZAM je pred leti tu opazil karbonate, vendar smo šele pred kratkim opazili, kako koncentrirani so tam, kjer je obrežje jezera," je povedala vodilna avtorica prispevka Briony Horgan z univerze Purdue v West Lafayette v Indiani. "Na misiji bomo na številnih lokacijah naleteli na karbonatna nahajališča, toda obroč za kadi bo eno najbolj zanimivih krajev."
Na Zemlji so nekateri najstarejši fosili stromatoliti. Datirajo pred več kot 3,5 milijarde let. Stromatoliti so slojevite strukture, ki jih tvorijo plasti cianobakterij. Če je Mars v svoji davni preteklosti podpiral življenje, je morda ta planet imel svoje stromatolite. In če je šlo, je karbonatni obroč okoli paleolake kraterja Jezero dobro mesto za iskanje.
„Možnost, da so„ obrobni karbonati “, ki so nastali v jezeru, ena najbolj zanimivih lastnosti, ki nas je pripeljala do našega pristanišča Jezero. Kemija karbonata na starodavni jezerski obali je fantastičen recept za ohranjanje zapisov starodavnega življenja in podnebja, "je dejal namestnik znanstvenika projekta Mars 2020 Ken Williford iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. JPL vodi misijo 2020. "Želimo priti na površino in odkriti, kako so nastali ti karbonati."
Če bi karbonati nastali na robu jezera, bi verjetno to storili v času noapske epohe na Marsu. Noachian je bila prva epoha Marsa, končala pa se je pred približno 3,5 milijarde let. Takrat znanstveniki menijo, da je imel Mars razmeroma mokro podnebje in ozračje, bogato s CO2. Karbonati nastanejo, ko medsebojno vplivajo kamnine, voda in CO2.
Karbonati nam morajo povedati več. Vsebujejo geološki zapis podnebnih sprememb na Marsu. Ker nastanejo zaradi interakcij med CO2, vodo in kamninami, lahko njihova tvorba sčasoma beleži subtilne spremembe v Marsovi klimi. Pomagajo lahko povedati zgodbo o tem, kako je Mars prešel iz starodavnega mokrega planeta z gosto atmosfero v hladno suho puščavo, kakršna je danes.
"Želimo priti na površino in odkriti, kako so nastali ti karbonati."
Znanstvenik projekta PROGRAM DEPUTY MARS 2020 KEN WILLIFORD, JPL
Znanstveniki so na robu starodavne delte Jezera odkrili tudi bogato nahajališče hidriranega silicijevega dioksida. Hidrirani silicijev dioksid lahko tudi ohrani fosile, tako kot karbonati. Če je nahajališče hidratiziranega silicijevega dioksida na dnu delte, potem je morda tudi odlično mesto za iskanje fosilov, zlasti zakopanih mikrobnih fosilov. V AGU je bil nedavno objavljen dokument, v katerem je podrobno predstavljeno nahajališče hidratiziranega kremena.
Niso vsa nahajališča karbonata v kraterju Jezero enotna. Najdemo jih na različnih območjih, na različnih višinah in z različnimi topografskimi značilnostmi in spektralnimi značilnostmi. Morda je najpomembnejše področje, ki se imenuje Mejni karbonati. Imajo najmočnejše in najjasnejše karbonatne podpise, nameščene pa so na zahodnem notranjem robu kraterja. Robovi robnih karbonatov včasih sovpadajo s spremembami terena in videza. Znanstveniki želijo razvozlati, kaj vse to pomeni.
Seveda je to mogoče storiti le z meritvami in situ z roverjem Mars 2020. Rover bo dosegel krater Jezero 18. februarja 2021. Ko bo tam, se bo trdo delo mnogih ljudi začelo izplačati.
Na Zemlji je nekaj lokacij, pogosto visoko v gorah, kjer iz skale pokukajo fosilizirane morske školjke, ki jih zlahka vidijo vsi mimoidoči. Njihova lokacija je vodila zgodnje mislece, kot je Leonardo Da Vinci, pod vprašaj o svetopisemski zgodbi o poplavi.
Mars se verjetno ne bo tako enostavno odrekel svojim fosilom, če jih sploh ima. Toda razmišljanje o lastnem poznavanju fosilov in kako je to znanje sčasoma raslo, se sprašujemo, kaj bomo našli na Marsu in kako lahko to odkritje oblikuje naša prepričanja.
Več:
- Sporočilo za javnost: Nasina Mars 2020 bo lovila mikroskopske fosile
- Raziskovalni prispevek: Mineralna raznolikost kraterja Jezero: Dokazi za možne lacustrine karbonate na Marsu
- Vesoljska revija: Mars 2020 Rover dobi svoj helikopter Sidekick
- Vesoljska revija: Odločilo se bo, Rover Mars 2020 bo pristal v kraterju Jezero
