Kreditna slika: NASA
Samo 48 ur po izstrelitvi je bilo Nasino vesoljsko plovilo Spirit 5,6 milijona kilometrov oddaljeno od Zemlje in na poti za Mars. Ko se je hitrost vrtenja upočasnila, so zvezdni skenerji na Spiritu lahko prepoznali različna ozvezdja in zasnovali njen položaj. Naslednja ovira bo, ko Spirit kmalu kmalu izvede manever popravljanja poti. Spirit bo na Mars prišel 4. januarja 2004.
Nasino vesoljsko plovilo Spirit, prvo izmed pobratenih Mars Exploration Rovers, je uspešno zmanjšalo hitrost vrtenja, kot je bilo načrtovano, in preklopilo na nebesno navigacijo s pomočjo zvezdnega skenerja.
Vsi sistemi na vesoljskem plovilu so v dobrem zdravju. V 48 urah po izstrelitvi 10. junija je Spirit prevozil 5.630.000 kilometrov (3.500.000 milj) in bil od Zemlje oddaljen 610.000 kilometrov.
Potem ko se je v torek ločil od tretje stopnje svojega lansirnega vozila Delta II, je Spirit vrtel 12,03 vrtljajev na minuto. V sredo so bili uporabljeni potisni motorji za zmanjšanje hitrosti vrtenja na približno 2 vrtenja na minuto, kar je načrtovana hitrost križarjenja na Mars. Ko se je vrtenje upočasnilo, je Spiritov skener za zvezde našel zvezde, ki jih uporabljajo kot referenčne točke za vesoljska plovila.
Navigatorji in drugi člani letalske ekipe v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji se bodo kmalu odločili, kdaj bodo izvedli prvi od več manevrov za korekcijo poti, načrtovanih med sedemmesečnim potovanjem med Zemljo in Marsom.
Spirit bo na Mars prišel 4. januarja 2004, univerzalni čas (zvečer 3. januarja 2004, vzhodni in pacifiški čas). Rover bo pregledal svoje pristajalno območje v Marsovem kraterju Gusev z namenom geoloških dokazov o zgodovini vode na Marsu.
JPL, oddelek Kalifornijskega tehnološkega inštituta, upravlja projekt Mars Exploration Rover za NASA-ino pisarno za vesoljsko znanost, Washington, DC. Dodatne informacije o projektu so na voljo pri JPL na http://mars.jpl.nasa.gov/mer in z univerze Cornell, Ithaca, NY, na http://athena.cornell.edu.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
