Vesoljsko plovilo Cassini je razkrilo podrobnosti o površini Saturnove lune Titan in posnelo ogromen oblak plina, ki obdaja luno velikosti planeta.
Cassini je zbral podatke pred in med včerajšnjim odletom oranžne lune. Titanova gosta atmosfera je pri večini valovnih dolžin neprosojna, vendar je vesoljsko plovilo zajelo nekaj podrobnosti o površini, vključno z možnim kraterjem, skozi valovne dolžine, v katerih je ozračje čisto.
"Čeprav se začetne slike zdijo blage in jih je težko razlagati, z veseljem poročamo, da smo s kombinacijo instrumentov resnično videli površino Titana z neverjetno jasnostjo. Veselimo se tudi prihodnjih, veliko bližjih letenj in uporabe radarja za veliko večje ravni podrobnosti o površini, "je dejal dr. Dennis Matson iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija, znanstvenik za mednarodno misijo Cassini-Huygens.
Cassinijev vidni in infrardeči spektrometer za preslikavo je preluknjal smog, ki obdaja Titan. Ta instrument, ki je sposoben preslikati mineralne in kemijske značilnosti Lune, razkriva eksotično površino z različnimi materiali na jugu in krožno funkcijo, ki je morda krater na severu. Barve v bližini infrardečih žarnic, približno trikrat bolj rdeče od človeškega očesa, razkrivajo površino z nenavadno jasnostjo.
"Na nekaterih valovnih dolžinah opazimo temna območja relativno čistega vodnega ledu in svetlejša območja z veliko večjo količino neledenih materialov, kot so preprosti ogljikovodiki. To se razlikuje od pričakovanega. To je predhodno, vendar lahko spremeni način razlage svetlih in temnih območij na Titanu, "je dejal dr. Kevin Baines, član znanstvene skupine Cassini. »Metan oblak je viden blizu južnega pola. Narejena je iz nenavadno velikih delcev v primerjavi s tipičnimi delci megle, ki obdajajo Luno, kar kaže na dinamično aktivno ozračje tam. "
To je znanstvenikom prvič, da lahko preslikajo mineralogijo Titana. S stotinami valovnih dolžin, od katerih jih veliko še nikoli nismo uporabili pri slikanju z Titanom, ustvarjajo globalni zemljevid, ki prikazuje porazdelitve regij, bogatih z ogljikovodiki, in območja ledenega materiala.
Cassinijeva kamera v nekaterih valovnih dolžinah vidi tudi meglico. "Vidimo popolnoma tujo površino," je povedala dr. Elizabeth Turtle z univerze v Arizoni, Tucson. "Obstajajo linearne, krožne, krivočrtne. Ti kažejo na geološke aktivnosti na Titanu, vendar jih še ne vemo, kako jih razlagati. Za nas je izrezano nekaj vznemirljivega dela. "
Od vstopa v orbito je Cassini predstavil tudi prvi pogled na ogromen roj molekul vodika, ki obkrožajo Titan, precej zunaj vrha Titanove atmosfere. Cassinijev instrument za magnetno sferično slikanje, ki je bil prvi takšen na kateri koli medplanetarni misiji, je predstavil slike ogromnega oblaka, ki se pometa skupaj s Titanom v orbiti okoli Saturna. Oblak je tako velik, da bi se Saturn in njegovi prstani prilegali vanj. "Vrh Titanove atmosfere bombardirajo visoko energijski delci v Saturnovih sevalnih pasovih, kar odganja ta nevtralni plin," je dejal dr. Stamatios Krimigis iz laboratorija uporabne fizike Johns Hopkins, Laurel, mag. imager. "V bistvu Titan postopoma izgublja material iz vrha svoje atmosfere in ta material se vleče okoli Saturna."
Študij Titana, največje Saturnove lune, je eden glavnih ciljev misije Cassini-Huygens. Titan lahko v globoki zamrznitvi ohrani številne kemične spojine, ki so pred življenjem na Zemlji. Petkova prelet na najbližji razdalji 339.000 kilometrov (210.600 milj) je zagotovila Cassinijev najboljši pogled na Titan doslej, toda v naslednjih štirih letih bo orbiter izvedel 45 letalov Titana približno približno 950 kilometrov (590 milj). To bo omogočilo preslikavo površine Lune z visoko ločljivostjo z slikovnim radarskim instrumentom, ki se vidi skozi neprozorno meglico Titanove zgornje atmosfere. Januarja 2005 se bo sonda Huygens, ki je zdaj pritrjena na Cassini, spustila skozi atmosfero Titana na površje.
Med prečkanjem obročne ravnine je instrument za radijsko in plazemsko valovanje na Cassiniju izmeril majhne obkladke plazme, ki jih povzročajo udarci prahu. Med prečkanjem ravnine Saturnovih prstanov je instrument zaznal do 680 udarcev prahu na sekundo. "Delci so po velikosti primerljivi z delci v cigaretnem dimu," je dejal dr. Don Gurnett z univerze Iowa, Iowa City, glavni raziskovalec instrumenta. "Ko smo prestopili ravnino obročkov, smo v vesoljsko plovilo v manj kot petih minutah dosegli približno 100.000 skupnih prahu. Te smo pretvorili v zvočne zvoke, ki spominjajo na točo, ki trka v kositrno streho. "
Vesoljsko plovilo ni poročalo o nenavadnih aktivnostih zaradi zadetkov in je opravljalo brezhibno, uspešno je šlo v orbito okoli Saturna 30. junija. Zažig motorja za vstop v orbito je šel tako dobro, da so se vodje misij odločili, da bodo opustili manever prilagoditve orbitali, ki je predviden za danes.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za Nasino pisarno za vesoljsko znanost v Washingtonu, D.C. JPL, ki je zasnoval, razvil in sestavil orbitir Cassini.
Za najnovejše slike in več informacij o misiji Cassini-Huygens obiščite http://saturn.jpl.nasa.gov in http://www.nasa.gov/cassini.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
