V jasni noči in ko svetlobno onesnaženje ni resen dejavnik, je pogled v nebo čudovita izkušnja. Ob takšnih priložnostih nas zlahka odpihne veliko število zvezd. Seveda pa je to, kar lahko vidimo v kateri koli noči, le delček števila zvezd, ki dejansko obstajajo znotraj naše Galaksije.
Še bolj osupljivo je dejstvo, da ima večina teh zvezd svoj sistem planetov. Že nekaj časa astronomi verjamejo, da je temu tako, in zdi se, da to potrjujejo nenehne raziskave. In to seveda sproža vprašanje, koliko planetov je tam? Zagotovo mora biti samo v naši galaksiji milijarda!
Število planetov na zvezdo:
Da bi resnično odgovorili na to vprašanje, moramo nekatere številke skrčiti in upoštevati nekatere predpostavke. Prvič, kljub odkritju tisočev zunaj sončnih planetov je Sončni sistem še vedno edini, ki smo ga poglobljeno preučevali. Torej je lahko, da ima naš sistem več zvezd kot drugi ali da ima naše Sonce del planetov, ki jih imajo druge zvezde.
Predpostavimo, da osem planetov, ki obstajajo v našem Osončju (ne upoštevajo pritlikavih planetov, kentavrov, KBO in drugih večjih teles), predstavlja povprečje. Naslednji korak bo pomnoževanje tega števila s številom zvezd, ki obstajajo v Mlečni poti.
Število zvezd:
Jasno je, da je dejansko število zvezd na Mlečni poti predmet nekaterih sporov. V bistvu so astronomi prisiljeni ocenjevati, ker ne moremo videti Mlečne poti od zunaj. In glede na to, da je Mlečna pot v obliki zapore, spiralnega diska, je težko videti od ene do druge strani - zahvaljujoč se svetlobnim motnjam številnih zvezd.
Kot rezultat, ocene o številu zvezd se izračunajo glede na maso naše galaksije in ocene, koliko te mase sestavljajo zvezde. Na podlagi teh izračunov znanstveniki ocenjujejo, da Mlečna pot vsebuje od 100 do 400 milijard zvezd (čeprav nekateri mislijo, da bi jih lahko bilo kar trilijona).
Z matematiko lahko potem rečemo, da ima galaksija Mlečna pot - v povprečju med 800 milijardami in 3,2 trilijoni planetov, nekatere ocene pa to številko predstavljajo 8 milijard! Da pa bi lahko ugotovili, koliko jih je mogoče bivati, moramo upoštevati število doslej odkritih eksoplanetov zaradi vzorčne analize.
Priložni eksoplaneti:
Od 13. oktobra 2016 so astronomi potrdili prisotnost 3.397 eksoplanetov s seznama 4.696 potencialnih kandidatov (ki so jih odkrili med letoma 2009 in 2015). Nekatere od teh planetov smo opazovali neposredno, v postopku, imenovanem neposredno slikanje. Vendar je velika večina odkrita posredno z uporabo metode radialne hitrosti ali tranzita.
V primeru prvega se obstoj planetov sklepa na podlagi gravitacijskega vpliva, ki ga imajo na matično zvezdo. V bistvu astronomi merijo, koliko zvezda se premika naprej in nazaj, da ugotovijo, ali ima sistem planetov in kako masiven je. V primeru tranzitne metode se planeti odkrijejo, ko preidejo neposredno pred svojo zvezdo, zaradi česar se ta zatemni. Tu se velikost in masa ocenjujeta glede na stopnjo zatemnitve.
V času svoje misije je misija Kepler opazovala približno 150.000 zvezd, ki so med prvotno štiriletno misijo sestavljale predvsem zvezde razreda M. Znane tudi kot rdeči pritlikavci, te zvezde z nižjo svetilnostjo težje opazujemo kot naše Sonce.
Od takrat je Kepler stopil v novo fazo, znano tudi kot misija K2. Med to fazo, ki se je začela novembra 2013, je Kepler preusmeril svojo pozornost, da bi opazoval bolj na način zvezde razreda K in G - ki so skoraj tako svetle in vroče kot naše Sonce.
Po nedavni študiji NASA Raziskovalnega centra Ames je Kepler ugotovil, da lahko približno 24% zvezd razreda M skriva potencialno naseljive planete velikosti Zemlje (tj. Tiste, ki so manjši od 1,6-krat večji od polmera Zemlje). Glede na število zvezd razreda M v galaksiji ta sama predstavlja približno 10 milijard potencialno bivalnih, zemeljskih svetov.
Medtem analize analiz faze K2 kažejo, da ima lahko približno ena četrtina večjih raziskovanih zvezd tudi orbito planeta Zemlje v svojih bivalnih območjih. Zvezde, ki jih opazi Kepler, skupaj tvorijo približno 70% tistih, ki jih najdemo v Mlečni poti. Tako lahko ocenimo, da je samo v naši galaksiji dobesedno več deset milijard potencialno bivalnih planetov.
V prihodnjih letih se bodo začele pojavljati nove misije, kot sta vesoljski teleskop James Webb (JWST) in tranzitni eksoplanet anketni satelit (TESS). Te misije bodo lahko zaznale manjše planete, ki krožijo okoli manjših zvezd, in morda celo ugotovile, ali na katerem od njih živi življenje.
Ko se bodo te nove misije začele izvajati, bomo imeli boljše ocene o velikosti in številu planetov, ki krožijo ob tipični zvezdi, in lahko bomo dosegli boljše ocene o številnih planetih, ki so v galaksiji. Toda do takrat številke še vedno spodbujajo, saj kažejo, da so možnosti za zunajzemeljsko inteligenco velike!
Za vesoljski časopis smo napisali veliko člankov o galaksijah. Tukaj je več zvezd na Mlečni poti ?, Koliko planetov je v Osončju? Kaj so zunaj sončni planeti?
Če želite več informacij o galaksijah, si oglejte Hubblesiteove novice o Galaksijah in tukaj je Nasina znanstvena stran o galaksijah.
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast o galaksijah - Epizoda 97: Galaksije.
Viri:
- Wikipedija - Galaksija Mlečne poti
- NASA Exoplanet AArchive
- NASA - Mlečni načini 100 milijard planetov
- NASA - Koliko zvezd na Mlečni poti
- HubbleSite - Mlečna pot vsebuje najmanj 100 milijard planetov po raziskavi
