Nasino vesoljsko plovilo Swift je zasnovano za lov na eksplozije gama žarkov. BAT razkriva razlike med bližnjimi aktivnimi galaksijami in tistimi, ki se nahajajo približno na polovici celotnega vesolja. Razumevanje teh razlik bo pomagalo razjasniti odnos med galaksijo in njeno osrednjo črno luknjo. Toda za razliko od večine teleskopov opazovanja BAT ne izvajamo z ogledali, optiko ali neposrednim fokusiranjem. Namesto tega so slike narejene z analizo senc 52.000 naključno postavljenih svinčenih ploščic na 32.000 trdih rentgenskih detektorjih. In BAT postaja delovni konj: Anketa je zdaj največji in najobčutljivejši popis visokoenergijskega rentgenskega neba.
"Obstaja veliko, česar ne vemo o delovanju supermasivnih črnih lukenj," pravi Richard Mushotzky iz Nasinega vesoljskega letalskega centra Goddard v Greenbeltu, ameriški astronomi, ki mislijo, da intenzivna emisija iz središč ali jeder aktivnih galaksij nastane v bližini osrednja črna luknja, ki vsebuje več kot milijonkrat večjo sončno maso. "Nekatere od teh črnih lukenj, ki se hranijo, so najsvetlejši predmeti v vesolju. Pa vendar ne vemo, zakaj je ogromna črna luknja v naši galaksiji in podobnih predmetih tako nejasna. "
"BAT vsak dan vidi približno polovico celotnega neba," je dejal Mushotzky. "Zdaj imamo na večini neba kumulativne izpostavljenosti, ki presegajo 10 tednov."
Galaksije, ki aktivno tvorijo zvezde, imajo izrazito modrikasto barvo ("nove in modre"), medtem ko tiste, ki tega ne počnejo, izgledajo precej rdeče ("rdeče in mrtve"). Pred skoraj desetletjem raziskave z Nasino rendzijsko opazovalnico Chandra in XMM-Newtonom ESA so pokazale, da so aktivne galaksije, oddaljene približno 7 milijard svetlobnih let, večinoma masivne "rdeče in mrtve" galaksije v normalnih okoljih.
Raziskava o BAT je v približno 600 milijonih svetlobnih let videti veliko bližje domu. Tam barve aktivnih galaksij padajo na sredini med modro in rdečo. Večina je spiralnih in nepravilnih galaksij normalne mase, več kot 30 odstotkov pa trči. "To je približno v skladu s teorijami, da združitve pretresajo galaksijo in" nahranijo zver ", tako da dovolijo, da svež plin pade proti črni luknji," pravi Mushotzky.
Do raziskovanja o BAT astronomi nikoli niso mogli biti prepričani, da vidijo večino aktivnih galaktičnih jeder. Jedro aktivne galaksije pogosto zasenčijo debeli oblaki prahu in plina, ki blokirajo ultravijolično, optično in nizkoenergijsko ("mehko") rentgensko svetlobo. Prah blizu osrednje črne luknje je morda viden v infrardeči povezavi, vendar so tudi območja tvorbe zvezd v galaksiji. Če vidimo sevanje črne luknje skozi prah, ki ga je segrel, nam daje pogled, da je korak odmaknjen od centralnega motorja. "Pogosto smo videti skozi veliko smeti," pravi Mushotzky.
Toda "trdi" rentgenski žarki - tisti z energijo med 14.000 in 195.000 elektronov voltov - lahko prodrejo v galaktično smeti in omogočijo jasen pogled. Zobni rentgenski žarki delujejo v tem energijskem območju.
Astronomi menijo, da imajo vse velike galaksije ogromno osrednjo črno luknjo, manj kot 10 odstotkov teh pa je danes aktivnih. Šteje se, da so aktivne galaksije odgovorne za približno 20 odstotkov vse energije, ki je izžarevana v celotnem življenju vesolja, in domneva se, da so močno vplivale na način, kako se je struktura razvila v kozmosu.
Vesoljsko plovilo Swift je bilo predstavljeno leta 2004.
Vir: NASA
