Plinski planeti niso vedno preplavljeni, pošastni svetovi v velikosti Jupitra ali Saturna (ali večjih) so lahko tudi komaj večji od Zemlje. To odkritje je bilo objavljeno že danes na 223. zasedanju Ameriškega astronomskega društva v Washingtonu, DC, ko so bile predstavljene ugotovitve glede gasskega (a presenetljivo majhnega) eksoplaneta KOI-314c.
"Ta planet lahko ima enako maso kot Zemlja, zagotovo pa ni podoben Zemlji," je dejal David Kipping iz Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziko (CfA), glavni avtor odkritja. "Dokazuje, da ni jasne ločnice med skalnimi svetovi, kot sta Zemlja, in puhastimi planeti, kot so vodni svetovi ali plinski velikani."
Odkril jih je vesoljski teleskop Kepler - ironično, med lovom za eksolune - KOI-314c je bil odkrit z rdečo palčkovo zvezdo le 200 svetlobnih let - "kamen je metal po Keplerjevih standardih", po besedah Kippinga. (Globina opazovanja Keplerja je približno 3000 svetlobnih let.)
Kipping je uporabil tehniko, imenovano tranzicijske časovne variacije (TTV), da je preučil dva od treh eksoplanetov, ki so jih našli v orbiti KOI-314. V premeru sta obe približno 60% večji od Zemlje, vendar se njuni masi zelo razlikujeta. KOI-314b je gost, skalnat svet, ki je štirikrat večji od Zemljine mase, medtem ko je KOI-314c lažja, zemeljska masa označuje planet z gosto "puhasto" atmosfero ... podobno kot na Neptunu ali Uranu.
Za razliko od tistih hladnih svetov pa ta novopečeni eksoplanet zbuja vročino. Če krožimo po svoji zvezdi vsakih 23 dni, temperature na KOI-314c dosežejo 220 ° F (104 ° C)… prevroče, da bi voda obstajala v tekoči obliki in tako vroča za življenje, kot ga poznamo.
Dejansko je ekipa Kippinga ugotovila, da je KOI-314c le 30 odstotkov gostejši od vode, kar kaže na to, da ima "pomembno atmosfero debeline več kilometrov", ki jo verjetno sestavljata vodik in helij.
Mislimo, da je bil KOI-314c morda prvotno plinski planet mini-Neptun in je od takrat izgubil del svojega ozračja, ki ga je zavrelo močno sevanje zvezde.
KOI-314c ni le najlažji eksoplanet, ki ima merjeno maso in premer, ampak tudi priča o uspešnosti in občutljivosti sorazmerno nove metode TTV, ki je še posebej uporabna v sistemih z več planeti, kjer najtanjša gravitacijska nihanja razkrijejo prisotnost in podrobnosti sosednjih teles.
(Najnovejši videoposnetek Kepler Orrery si oglejte tukaj)
"Pripeljemo do sprememb zrelosti tranzitnih časov," je dejal Kipping. Med zaključnimi besedami svoje predstavitve na AAS223 je dodal: "To je pravzaprav recikliranje načina, kako so Neptuna odkrili z gledanjem Uranovih tresenja pred 150 leti. Mislim, da je to metoda, o kateri boste več slišali. Morda bomo s to tehniko v prihodnosti lahko zaznali celo prvo Zemljino maso 2 / Zemlji-polmer. "
Vir: Harvard Smithsonian CfA sporočilo za javnost
