Kometje že leta mistificirajo znanstvenike s svojimi sestavki, za katere se zdi, da so se oblikovali v toplem in hladnem okolju, ne pa na enem mestu enakomerne temperature. Toda nove raziskave kažejo, da vzrok, da nekateri kometi vsebujejo različne površinske sestave, ni v tem, da so narejeni iz materiala, ki je nastal v različnih delih Osončja, temveč v tem, da nekateri deli njihove površine z različnimi hitrostmi absorbirajo toploto. V skladu z novim modelom, ki sta ga izdelala David Jewitt in Aurelie Guilbert-Lepoutre z univerze v Kaliforniji, Los Angeles (UCLA), to vodi do lokaliziranih toplotnih hladilnikov in hladnih pasti. Njihov model kaže, da se lahko kemična sestava kometa razvije v obdobju desetih milijonov let, ko je komet razvrščen kot Centaur, ki se seli iz Kuiperjevega pasu v notranji Osončje.
"Kentavri so predmeti, ki so pobegnili iz Kuiperjevega pasu in plujejo med velikanskimi planeti," pravi Jewitt. "Njihova življenjska doba na teh orbitah je omejena na približno 10 milijonov let, ker jih planeti gravitacijsko motijo na druge orbite. Vsaj polovica se izvleče iz Osončja v medzvezdni medij. Nekateri so brcani v orbiti Jupitra, kjer se led začne sublimirati in imenujemo jih kometi. "
Ključne so razlike v površini - toplotna prevodnost, odbojnost (albedo), poševnost (nagib) in celo topografija, kot so kraterji ali hriboviti teren. To vodi k ustvarjanju „toplotnih senc“.
"Tako kot je hladneje v senci stavbe kot stati na polnem Soncu, bo tudi pod svetlo svetlobo ali balvanom na površini kometa hladnejši od okolice," pravi Jewitt. Višji kot je albedo, več sončne svetlobe se odbija, tako da je ta komet kometov za 20 do 30 stopinj Celzija hladnejši od njegove okolice. Termalne sence lahko vzdržujemo. "Izračunali smo, kako se hladna točka širi navzdol v notranjost kometa, in preučili, kako globoko in kako dolgotrajno je lahko to območje hladne sence za predmete, ki se premikajo po različnih orbitah."
Ker so hladnejše, toplotne sence privabljajo hlapne materiale, kot sta vodni led in ogljikov dioksid, od drugod po kometu, ki tam izboljšajo sestavo. Posledično sestava kometa postane izrazito neenakomerna, prav tako tudi aktivnost na kometu, ki se kaže v letalih, ki jih je na primer videla vesoljska ladja Globoki udar na Comet Hartley 2 novembra 2010.
Papir najdete v astro-ph arhivu in ga lahko preberete tukaj.
