Največji zemeljski vulkan je Mauna Loa, ki se nahaja na Velikem otoku Havajev. Mauna Loa se spušča še 5 km navzdol do morskega dna, ki ga je masa Mauna Loa potisnila še 8 km navzdol. Ko dodate vse to, je vrh Mauna Loa 17 km nad njegovo osnovo. To ni najvišji vulkan na Zemlji, čeprav je dejansko 37 metrov krajši od Mauna Kea.
Polovico otoka Havaji sestavlja Mauna Loa in predstavlja 85 odstotkov vseh ostalih havajskih otokov skupaj. Znanstveniki verjamejo, da Mauna Loa izbruhne že vsaj 700.000 let, morda pa se je pojavila nad morsko gladino pred 400.000 leti. Poleg tega je Mauna Loa eden najbolj dejavnih vulkanov na svetu, ki je izbruhnil 33-krat, odkar so se podrobni zapisi začeli leta 1843. Najnovejši izbruh je bil leta 1984 in skoraj zagotovo bo v bližnji prihodnosti spet izbruhnil.
Kot pri vseh havajskih vulkanih tudi Mauna Loa dobi magmo iz havajske vroče točke. To je zbornica magme, ki je ustvarila vse otoke na havajskem arhipelagu. Počasno gibanje Pacifiške plošče je ustvarilo niz vulkanskih otokov, ki se raztezajo na tisoč kilometrov čez ocean. V bližini Mauna Kea miruje, Mauna Loa je aktivna, manjša Kilauea pa je skoraj v konstantnem stanju izbruha.
Mauna Loa je ščitni vulkan. To pomeni, da ima široke in nežno nagnjene boke. Bazaltna lava, ki izbruhne iz Mauna Loa in drugih Havajskih otokov, ima visoko viskoznost in lahko teče več deset kilometrov. Eksplozivne izbruhe na ščitnih vulkanih so redki. Znanstveniki so odkrili magmo komoro približno 3 km pod površjem Mauna Loa in manjše komore pod razkočnimi območji na bokih vulkana.
Za vesoljski časopis smo napisali veliko člankov o vulkanih. Tukaj je članek o Kilauei in tu je članek o Krakatoa.
Želite več virov na Zemlji? Tu je povezava do Nasine strani Human Spaceflight in tu Nasina vidna zemlja.
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast about Earth, ki je del naše turneje po Osončju - Epizoda 51: Zemlja.
