Kreditna slika: Spitzer Space Telescope
Nekateri prvi podatki novega orbitiranega infrardečega teleskopa kažejo, da Mlečna pot - in po analogiji galaksij na splošno - ustvarja nove zvezde z veliko bolj plodnim tempom, kot so si zamislili astronomi.
Ugotovitve Nasinega vesoljskega teleskopa Spitzer so danes (27. maja) objavili na novinarskem sestanku Nasine Edward Churchwell, astronom z univerze Wisconsin-Madison in vodja ekipe, ki je izvedla najbolj podrobno raziskavo naše galaksije do danes v infrardeči svetlobi .
Če je teleskop usmeril na kompaktno gručo zvezd v središču oddaljene meglice, znane kot RCW49, je Churchwell in njegovi sodelavci odkrili več kot 300 novonastalih zvezd. Vsaka od zvezd, ki je astronomom znana kot protostarki, ima vrtljiv disk obkrožnega prahu in ustvarja idealne pogoje za nastanek novih sončnih sistemov.
"Na tem majhnem območju imamo zvezdnato drevesnico, kakršno še nihče ni videl," pravi Churchwell, strokovnjak za nastajanje zvezd. »Veliko število predmetov je osupljivo in nas lahko prisili, da bomo znova napisali svoje ideje o nastanku zvezd in koliko tega se dogaja na Mlečni poti.
"Mrtev sem prepričan, da je po celotni galaksiji veliko takih regij. Ni edinstven. "
Že leta astronomi so z radijskimi teleskopi sondirali predmete, kot je meglica RCW49, gost, zakrit kokon prahu in plina. Ob poslušanju so izvedeli, da so ti skriti žepi prostora kraji, kjer se rodi večina novih zvezd, ki naseljujejo galaksijo.
S vesoljskim teleskopom Spitzer lahko astronomi zdaj globoko v teh regijah pogledajo, da neposredno opazujejo nastajanje zvezd: "Lahko odstranimo plasti prahu, da vidimo, kaj se dogaja, in stvari vidimo v neverjetnih podrobnostih. Ta teleskop je skoraj popolnoma nastavljen za proučevanje nastajanja zvezd in nam bo zagotovil ogromno bazo protostarkov. In to je tisto, zaradi česar galaksije označujejo, to so območja množičnega zvezda, "pravi Churchwell.
Dejansko je njegova ekipa lahko katalogizirala ne le veliko število protostarjev iz tega majhnega vesoljskega prostora, temveč tudi spekter različnih faz zgodnjega razvoja novorojenih zvezd.
"V različnih zgodovinah evolucijske zgodovine najdemo zvezde," razlaga Churchwell. "Upamo, da bomo lahko zapolnili celotno zgodnje evolucijsko zaporedje razvoja zvezde."
Za astronome je poseben interes potencial, da bodo protostarki lahko oblikovali planetarne sisteme. Zvezde nastajajo iz velikih diskov hladnega prahu in plina, znanih kot akumulacijski diski. Naravne zvezde rastejo kot materialne spirale navznoter od diska do zvezde.
Isti diski, si mislijo astronomi, zagotavljajo surovino za planete. "Verjamemo, da Protostars iz teh akrilnih diskov razvijajo planetarne sisteme," ugotavlja Churchwell.
Vesoljski teleskop Spitzer je zadnji od Nasinega velikega observatorijskega programa. Nasin laboratorij za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji upravlja projekt teleskopa.
Program Great Observatory, ki vključuje tudi vesoljski teleskop Hubble, observatorij Compton Gamma Ray in rentgenski observatorij Chandra, je zasnovan za vzorčenje kozmosa na širokem delu elektromagnetnega spektra.
Vesoljski teleskop Spitzer je bil avgusta 2003 izstreljen v Zemljino sledilno heliocentrično orbito.
Churchwellova ekipa, ki uporablja kamero z infrardečo array, eno od treh znanstvenih instrumentov na teleskopu, je zadolžena za ustvarjanje infrardečega mozaika pasu notranje Mlečne poti, sestavljenega iz 300.000 okvirjev slik z 1,2-sekundno osvetlitvijo.
"Naredimo popolno raziskavo notranjih dveh tretjin naše galaksije," razlaga Churchwell. "Ne moremo pregledati samega središča galaksije, ker je preveč svetlo in bi preplavili naše detektorje."
Ko bo raziskava končana, bo zagotovila obilico podatkov iz vesoljskih območij, ki so bila prej zakrita s prahom in plinom v ospredju. Presenečenj bo še veliko več, pravi Churchwell.
Podatke analizira ekipa približno 20 znanstvenikov iz Madisona in po vsej državi, ki sestavljajo GLIMPSE ali Galactic Legacy Infrared Mid-Plain Survey Extraordinaire. Končne izdelke s podatki o vesoljskem znanstvenem centru za vesolje v Spadeni v Kaliforniji bo arhivirala in jih astronomska skupnost arhivirala.
Churchwell pravi, da orbiterski observatorij deluje odlično. "Z vidika kamere infrardeče array je skoraj slika popolna. Slike so lepe. To je resnična zgodba o uspehu za NASA, "pravi.
Izvirni vir: UW-Madison News Release
