Združitve te velikosti so tako silovite, da ropotajo po tkanini vesolja in časa, sproščajo gravitacijske valove, ki se širijo skozi kozmos kot valovi na ribniku. Te združitve spodbujajo tudi kataklizmične eksplozije, ki v hipu ustvarijo težke kovine in pršijo njihovo galaktično sosesko na več sto planetov, vrednih zlata in platine, so zapisali avtorji nove študije v izjavi. (Nekateri znanstveniki sumijo, da se je vse zlato in platina na Zemlji oblikovalo v eksplozijah, kot so te, zahvaljujoč starodavnim združitvam nevtronskih zvezd blizu naše galaksije.)
Astronomi na Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) so dobili konkreten dokaz, da se takšne združitve zgodijo, ko so leta 2017 prvič odkrili gravitacijske valove, ki pulzirajo iz mesta strmoglave zvezde. Na žalost so se ta opažanja začela šele približno 12 ur po začetku trčenje, kar pušča nepopolno sliko, kako izgledajo kilonove.
Mednarodna skupina znanstvenikov je za svojo novo študijo primerjala delni nabor podatkov iz združitve leta 2017 z bolj popolnimi opazovanji sumljive kilonove, ki so se zgodile v letu 2016 in so jih opazovali številni vesoljski teleskopi. Z ogledom eksplozije leta 2016 v vsaki razpoložljivi valovni dolžini svetlobe (vključno z rentgenskimi, radijskimi in optičnimi) je ekipa ugotovila, da je bila ta skrivnostna eksplozija skoraj enaka znani združitvi iz leta 2017.
"Šlo je za skoraj popolno ujemanje," je v izjavi zapisala vodilna avtorica študije Eleonora Troja, znanstvena sodelavka na Univerzi v Marylandu (UMD). "Infrardeči podatki za oba dogodka imajo podobno svetilnost in popolnoma enako časovno lestvico."
Torej, potrjeno: Eksplozija leta 2016 je bila res ogromna galaktična združitev, verjetno med dvema nevtronovima zvezdama, tako kot odkritje LIGO iz leta 2017. Še več, ker so astronomi začeli opazovati eksplozijske trenutke leta 2016 po tem, ko se je začela, so avtorji nove študije lahko ugledali zvezdne naplavine, ki so jih pustili za sabo, kar pa ni bilo vidno v podatkih LIGO iz leta 2017.
"Ostanki bi lahko bili visoko magnetizirana, hipermasivna nevtronska zvezda, znana kot magnetar, ki je preživela trčenje in nato padla v črno luknjo," je v izjavi povedal soavtor študije Geoffrey Ryan, podoktorski sodelavec UMD. "To je zanimivo, ker teorija nakazuje, da naj bi magnetar upočasnil ali celo ustavil proizvodnjo težkih kovin," vendar so bile v opažanjih iz leta 2016 jasno vidne velike količine težkih kovin.
To je treba reči, ko znanstveniki razumejo trke med najmasivnejšimi predmeti v vesolju - in skrivnostnim deževjem blinga, ki je posledica tega - imajo znanstveniki še vedno več vprašanj kot odgovorov.
