Predstavljajte si, da bi lahko videli položaj Sonca na nebu glede na zvezde (in galaksije, kvazarje in…). Če bi lahko in če bi tisto mesto načrtovali skozi vse leto, bi dobili vrstico; ta vrstica se imenuje ekliptika.
In zakaj se imenuje ekliptika? Ker se bo nova ali polna Luna temu zelo približala, bo prišel mrk (Sonce oziroma Luna).
Zemlja gre okoli Sonca, v orbito. Ta orbita določa ravnino, ki je neskončna dvodimenzionalna plošča; ravnina ekliptike.
Tudi drugi planeti v osončju krožijo proti Soncu v ravninah, vendar so te ravnine rahlo nagnjene glede na ravnino ekliptike ... zato so prehodi Venere (čez Sonce) dokaj redki (večinakrat Venera prehaja bodisi nad ali spodaj) Sonce, ko je med Zemljo in Soncem). Medsebojni prehodi in okultacije planetov so še redkejši.
Če ste na lokaciji, ki je relativno brez svetlobnega onesnaženja, lahko ob jasni noči brez mesecev vidite zodiakalno svetlobo. Če sledite črti skozi njeno sredino, zasledujete ekliptiko (zodiakalna svetloba je posledica odboja sončne svetlobe od prahu; prah v osončju je koncentriran v ravnini blizu ekliptične ravnine).
Danes astronomi uporabljajo ekvatorialne koordinate za podajanje položajev na nebu, desni vzpon (RA) in deklinacijo (dec); to so kot projekcije dolžine in širine v vesolje (ali na nebesno sfero). Vendar so v Evropi uporabljali ekliptične koordinate (vse do 17. stoletja). Tu je zanimivo dejstvo: v preteklosti so kitajski astronomi uporabljali ekvatorialne koordinate!
Zgodbe vesoljskih revij: Plane Ecliptic, Vernal Equinox - Razbijanje mita o uravnoteženju jajc in iskanje zodiakalne svetlobe.
Več: Astronomska vloga na orbiti planetov in sijaj po sončnem zahodu.
