Kreditna slika: NASA / JPL
Navidezno vgrajene znotraj Saturnovega ozkega, najbolj oddaljenega F obroča je mogoče videti na teh dveh Cassinijevih slikah z ozkokotnimi kamerami, posnetih 23. februarja 2004 z razdalje 62,9 milijona kilometrov (39 milijonov milj). Slike so bile posnete skoraj dve uri narazen z uporabo širokopasovnega zelenega filtra kamere s središčem 568 nanometrov. Lestvica slike je 377 kilometrov na pik.
Jedro obroča F je široko približno 50 kilometrov, od Cassinijeve trenutne razdalje pa ni povsem rešljivo. Kontrast je bil močno izboljšan, slike pa povečane, da se izboljša vidljivost F obroča in lastnosti.
Podobe kažejo grudice, ko se vrtijo okoli planeta. Tako kot vsi delci Saturnovega sistema prstanov tudi te lastnosti krožijo planet v isti smeri, v kateri se tudi planet vrti. Ta smer je usmerjena v smeri urinega kazalca, kot je razvidno iz Cassinijevega južnega izhodišča pod ravnino obroča. Zlasti dve gruči, od katerih je ena podaljšana, lahko vidimo na zgornjem delu obroča F na sliki na levi, v spodnjem delu obroča pa na sliki na desni. Druge nepravilnosti v svetlini obroča so vidne tudi na sliki desne roke.
Napake, kakršne so bile, so bile prvič opažene, ko sta leta 1980 in 1981. letali letala dva vesoljska plovila Voyager, ni gotovo, kaj povzroča te značilnosti, čeprav je bilo predlaganih več teorij, vključno z bombnim napadom meteroidov in trčenjem med delci v obročku F.
Podatki Voyagerja kažejo, da se kljub dejstvu, da se grude spreminjajo zelo malo in jih je mogoče spremljati, ko krožijo okoli 30 dni ali več, nobena identificirana gruča ni preživela od letališča Voyager 1 do letališča Voyager 2 devet mesecev pozneje. Tako imajo znanstveniki le grobo predstavo o življenjski dobi kep v Saturnovih prstanih - skrivnost, na katero bo morda pomagal odgovoriti Cassini.
Majhna pika v sredini desno na drugi sliki je eden od Saturnovih majhnih lun, Janus (181 kilometrov, 112 milj čez). Janusa so odkrili kopenski astronomi leta 1966, prvič pa ga je rešilo vesoljsko plovilo Voyager 1 leta 1980. Luna ima skoraj isto orbito z drugim majhnim satelitom, Epimetejem. Janus in Epimetej, za katere se misli, da sta večinoma porozne zalede, igrata vlogo pri ohranjanju zunanjega roba Saturnovega obroča A.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za Nasino pisarno za vesoljsko znanost v Washingtonu, D.C. Skupina za slikanje ima sedež v Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Za informacije o misiji Cassini-Huygens http://saturn.jpl.nasa.gov in domači strani Cassinijeve skupine za slikanje, http://ciclops.org.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
