Danes je bila objavljena prva svetovna mozaična karta Merkurja, ki bo kritično orodje za opazovanje planeta misije MESSENGER, ko vstopi v orbito leta 2011. Zemljevid je bil ustvarjen iz slik, posnetih med tremi letali Mercuryja MESSENGER - najbolj zadnji od njih septembra 2009 - in Mariner 10 v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. "Izdelava tega globalnega mozaika predstavlja velik mejnik za vse v skupini za slikanje MESSENGER," je dejal Sean Solomon, glavni raziskovalec MESSENGER. "Poleg svoje izjemno pomembne uporabe kot orodja za načrtovanje ta globalni zemljevid pomeni, da MESSENGER ni več leteča misija, temveč bo kmalu postal poglobljen in neprekinjen globalni observatorij najbolj notranjega planeta Osončja."
Zemljevid je ustvarila misijska skupina MESSENGER in strokovnjaki za kartografijo iz U. S. Geological Survey-a. Znanstvenikom bo pomagal določiti kraterje, napake in druge značilnosti za opazovanje.
Medtem ko se ustvarjanje mozaičnega zemljevida zdi preprosto - le seštejte več slik posnetkov vesoljskega plovila - je bil pravzaprav velik izziv ustvariti kartografsko natančne zemljevide iz slik z različno ločljivostjo (od približno 100 do 900 metrov na pik) in svetlobnimi pogoji (od opoldne visoko sonce do zore in mraka), posneto z vesoljskega plovila, ki potuje s hitrostjo večjo od 2 kilometra na sekundo (2.237 milj na uro).
Majhne negotovosti glede usmerjanja kamere in spremembe obsega slike lahko med okvirji vnesejo majhne napake.
"Z veliko slikami se majhne napake seštevajo in vodijo do velikih neusklajenosti med funkcijami v končnem mozaiku," je dejal član ekipe MESSENGER Mark Robinson. "S pomočjo izbiranja kontrolnih točk - enakih lastnosti na dveh ali več slikah - lahko usmerite fotoaparat, dokler se meje slike ne ujemajo."
Ta operacija je znana kot prilagajanje blokovnega sklopa in zahteva visoko specializirano programsko opremo. Kartografski strokovnjaki na USGS Astrogeology Science Center v Flagstaffu, Ariz., So izbrali kontrolne točke, da bi rešili prilagoditev bloka svežnja, da bi konstruirali končni mozaik z uporabo integrirane programske opreme za slikanje in spektrometer (ISIS). Za mozaik MESSENGER je bilo izbranih 5.301 kontrolnih točk, vsaka kontrolna točka pa je bila v povprečju najdena v več kot treh slikah (18.834 meritev) od skupno 917 slik.
"Ta mozaik predstavlja najboljši geodetski zemljevid površine Merkurja. Želimo zagotoviti najbolj natančen zemljevid za načrtovanje zaporedja slik, ko MESSENGER doseže orbito okoli Merkurja, "je dejal Kris Becker iz USGS. "Ko se sistematično preslikava površina Merkurja, napredujemo, bomo nenehno dodajali nove slike v mrežo kontrolnih točk in tako izpopolnjevali zemljevid," pravi. "To nam je že omogočilo začetek postopka poimenovanja na novo identificiranih lastnosti na površini."
V končni prilagoditvi bloka svežnja je bila povprečna napaka približno dve desetini pike ali le približno 100 metrov - kar je odlično ujemanje od slike do slike, je dejala ekipa. Absolutne napake položaja v novem mozaiku so približno dva kilometra, trdi ekipa MESSENGER. Ko bo vesoljsko plovilo vstopilo v orbito okoli Merkurja, bo ekipa lahko naredila še več izpopolnjevanj in celoten planet bo posnet s še višjo ločljivostjo. Globalni mozaik je na voljo za prenos na spletni strani USGS Map-a-Planet. Na voljo je tudi na strani MESSENGER.
Predstavitev novega svetovnega mozaika je bila dana na jesenskem srečanju Ameriške geofizične zveze v San Franciscu.
Vir: MESSENGER
