Najnovejše slike so iz osebnega paparaca Saturna, Nasinega vesoljskega plovila Cassini, svežega od zgodnjega jutranjega letenja ledene lune Enceladus. In majhna luna ni bila razočarana, saj je bila njena zadnja bližnja prihodnja tri leta!
Zgornja slika je kompozit, ki sem ga naredil iz dveh surovih slik (tega in tega), sestavljenega, da prikaže Enceladusa v svoji polmesečni svetlobi s curki v polni sili. Slike so bile zasukane tako, da so usmerile južni pol Lune - od koder izvirajo curki - proti dnu.
Cassini je bil od Enceladusa oddaljen med 72.090 miljami (116.000 km) in 90.000 milj (140.000 km) od Enceladusa.
Zjutraj je letalo E-19 končalo trojico nedavnih bližnjih prehodov Cassinija z dolge 318 milj (511 km) po vsej luči, s čimer se je vesoljsko plovilo spuščalo kar 74 milj (74 km) nad njegovo zmrznjeno površino. Cilj manevra je bil zbrati podatke o notranji masi Enceladusa - zlasti na območju okrog njegovega južnega pola, kjer se domnevno nahaja rezervoar tekoče vode - in poiskati "žarišča" na njegovi površini, ki bi dala več informacij o njegovi celotni distribuciji energije.
Cassini je že pred tem odkril, da Enceladus oddaja presenetljivo količino toplote s svoje površine, večinoma po lastnostih "tigrastega pasu" - dolge, globoke brazde (sulke), ki sesujejo njegovo južno poloblo, so vir vodno-ledenih gejzirjev.
Cassini je z uporabo leteče priložnosti preučil tudi Enceladusovo gravitacijsko polje.
S slikanjem Lune s osvetlitvijo s sonca osvetljenimi sonci postanejo vidni ledeni delci ledu v curkih. Bolj neposredna osvetlitev zmanjšuje vidnost curkov na slikah, ki morajo biti izpostavljene naravni svetlobi prizora ali tvegajo, da bodo "izpuhteli" zaradi naravne visoke odbojnosti Enceladusa.
Spodnje slike so surove vesoljske ladje, naložene neposredno s Cassinijevega slikarskega sedeža v Boulderju, CO.
Tudi Cassini se je med današnjim jutranjim preletom močno zamahnila po Dione, vendar slike iz tega srečanja še niso na voljo. Spremljajte razglednice Saturna v reviji Space Magazine!
Kot vedno lahko tudi tukaj spremljate Cassinijevo misijo na namenskem mestu JPL in na Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS).
