Pazniki planetov, nekaj vznemirljivih novic: veste, kako nenehno govorimo o kandidatih za planete, tistih planetih, ki jih je treba še potrditi, ko razkrivamo zgodbe o drugih svetovih? To je zato, ker preverjanje, da je rahlo zatemnitev svetlobe zvezde posledica planeta, potrebuje čas - natančneje, da bi ga drugi teleskopi preverili s pomočjo gravitacijskih nihanj na matični zvezdi.
Izkazalo se je, da obstaja način za reševanje tako imenovanega "ozkega grla" kandidatov za planet v primerjavi s potrjenimi planeti. NASA je uporabila novo tehniko, za katero pravijo, da bo delovala za sisteme z več planeti, in že ima rezultate: ena sama Keplerjeva objava podatkov je danes (26. februarja) v enem posnetku prinesla 715 novih planetov. To je skoraj podvojilo količino znanih planetov, najdenih pred današnjim dnem, kar je bilo nekaj manj kot 1.000, so sporočili uradniki.
"To je največji nalet planetov, ne kandidati za eksoplanete, ampak dejanski preverjeni eksoplaneti, objavljeni naenkrat," je na današnji novinarski konferenci povedal Doug Hudgins, znanstvenik Nasinega raziskovalnega programa za eksoplanete iz Washingtona, D.C. Še več, med izdajo so bili štirje planeti (približno dvakrat do 2,5-krat večji od Zemlje), ki bi jih lahko šteli za bivanje: Kepler-174 d, Kepler-296 f, Kepler-298 d, Kepler-309 c.
Ugotovitve so temeljile na iskanju prvih dveh Keplerjevih štiriletnih podatkov, tako da znanstveniki pričakujejo, da bo še veliko več, ko bodo prešli v drugo polovico. Večina odkritij je bila planete blizu velikosti Zemlje, kar kaže, da so majhni planeti pogosti v večplanetarnih sistemih.
Ti planeti pa so natrpani v noro kompaktne sisteme več planetov, včasih v dosegu ekvivalenta orbitov Merkura ali Venere. Postavlja se vprašanje, kako bi mladi sistemi v teh dosegih imeli dovolj materiala, da bi lahko oblikovali planete. Morda je planetarna migracija igrala kakšno vlogo, vendar je to še vedno slabo razumljeno.
Odkritja teh svetov so bila izvedena z novo tehniko, imenovano "preverjanje z večplastnostjo". Izziv z metodo, ki jo uporablja Kepler - gledanje zatemnitve zvezd, ko planet mineva pred njo - ali obstajajo še drugi načini, da se isti pojav pojavi. Eden od pogostih razlogov je, če je zvezda, ki jo opazujemo, binarna zvezda, druga zvezda pa komaj pase prvo.
Tako deluje tehnika: Če si lahko predstavljate zvezdo s kopico drugih zvezd okoli nje, bi medsebojne gravitacije vsakega predmeta svoje relativne orbite vrgle v kaos. Zvezda s kopico planetov pa bi imela stabilnejšo orbitalno konfiguracijo. Torej če znanstveniki vidijo več prehodov predmetov čez obraz zvezde, je domneva, da bi šlo za več planetov.
"Ta fizična razlika, dejstvo, da ne morete imeti sistemov z več zvezdami, ki so videti kot planetarni sistemi, je osnova potrjevanja po množici," je dejal Jack Lissauer, planetarni znanstvenik v NASA raziskovalnem centru Ames, ki je sodeloval v raziskavi .
Čeprav gre za novo tehniko, so astronomi povedali, da obstaja vsaj ena objavljena publikacija, ki govori o tej metodi, in dodali, da sta bila dva prispevka na podlagi lastnih raziskav sprejeta za objavo v recenziji Astrofizični vestnik.
V zadnjem času je bilo na Keplerju veliko pozornosti, ne le zaradi planetarnih najdb, temveč tudi zaradi negotovega stanja. Maja 2013 se je spuščalo drugo od štirih reakcijskih koles (ali žiroskopov), ki so oropali sondo njegove glavne naloge: iskati planete, ki bodo pred zvezdami prestopali na mestu v ozvezdju Cygnus. Od takrat se znanstveniki ukvarjajo z novo metodo iskanja planetov z vesoljskim plovilom.
Če ga imenujemo K2, bi v bistvu uporabil sončni fotonov "potiskanje" na vesoljskem plovilu kot način za stabilizacijo Keplerja dovolj dolgo, da lahko skozi vse leto pokuka na različna področja neba. Misija je zdaj v postopku pregleda na višji ravni, odločitev pa se pričakuje okoli maja letos.
NASA je dodala, da je vesoljsko plovilo fizično primerno za K2, saj ima samo štiri glavne okvare: dve reakcijski kolesi in 2 (od 21) "znanstvena modula", ki se uporabljata za opazovanje znanosti. Prvi modul ni uspel zgodaj v misiji, drugi pa je umrl med nedavnim testom K2. Medtem ko preiskava še traja, je NASA dejala, da pričakujejo, da bo prišlo do odpovedi izoliranega dela in da ne bo merljivo vplivalo na delovanje K2.
Urejanje, 20:30 popoldne EST:Dva prispevka, povezana z odkritjem Keplerja, sta na voljo tukaj in tukaj na spletnem mestu Arxiv s predobjavljanjem. Oba sta sprejeta za objavo v Astrofizični vestnik. (Hat tip do Toma Barclayja).
