V prizadevanju za vrnitev astronavtov na Luno in pošiljanje posadk na posadko na Mars je NASA sklenila pogodbo s številnimi letalskimi vesoljskimi podjetji za razvoj vse infrastrukture, ki jo bo potrebovala. Poleg Vesoljski sistem lansiranja (SLS) in Vesoljsko plovilo Orion - ki bodo odpeljali astronavte v vesolje in jim zagotovili varnost do svojih ciljev - so se skupaj z Lockheed Martinom in drugimi pogodbenimi sodelavci razvili Prostor za globoke vesolje.
Ta lunin habitat v orbiti ne bo le olajšal misije na Luno in Mars ter z nje, temveč bo človeku omogočil, da živi in dela v vesolju kot še nikoli doslej. V četrtek, 16. avgusta, je Lockheed Martin predstavil prvi pogled na to, kako izgledajo habitati na globinskem vesoljskem prehodu. Vse se je odvijalo v vesoljskem centru Kennedy na Floridi, kjer so udeleženci opravili ogled prototipa habitata.
V njenem jedru habitat uporablja Donatello večnamenski logistični modul (MPLM), prenovljeni modul, ki ga je zasnovala italijanska vesoljska agencija in sega v čas vesoljskega prevoza. Kot vsi MPLM je tudi Donatello modul pod tlakom, ki je bil namenjen za prevoz opreme, poskusov in zalog do in iz Mednarodne vesoljske postaje na vesoljski ladji.
Medtem ko Donatello Nikoli ni bil poslan v vesolje, Lockheed Martin ga je znova zastavil, da bi ustvaril njihov prototipni habitat. Dolga 6,7 metra in širina 4,57 metra (15 čevljev) je kapsula pod tlakom zasnovana za namestitev astronavtov za obdobje od 30 do 60 dni. Po besedah Billa Pratta, vodje programa, vsebuje stojala za znanost, sisteme za življenjsko podporo, spalne postaje, vadbene naprave in robotske delovne postaje.
Skupina se je zanašala tudi na "prototipiranje mešane resničnosti", da bi ustvarila prototip habitata, proces, kjer se virtualna in razširjena resničnost uporabljata za reševanje inženirskih vprašanj v zgodnji fazi načrtovanja. Kot je Pratt pojasnil v intervjuju za Orlando Sentinel, njihova zasnova optimalno izkorišča omejen prostor, prav tako pa si prizadeva za ponovno uporabo sestavljenih komponent:
"Na to razmišljate kot na RV v globokem vesolju. Ko ste na kolesu, je vaša miza postala vaša postelja in stvari se vedno premikajo, zato morate biti s prostorom resnično učinkoviti. To je veliko tega, kar tukaj preizkušamo ... Želimo čim hitreje priti na Luno in Mars in čutimo, da imamo v resnici veliko stvari, ki jo lahko uporabimo za to. "
Ta habitat je ena izmed več komponent, ki se bo sčasoma začela razvijati Prostor za globoke vesolje. Ti bodo vključevali habitat, zračno zapornico, pogonski modul, pristajalno pristanišče in električni vod, ki bi skupaj tehtali 68 metrskih ton (75 ameriških ton). Zaradi tega je bistveno manjši od Mednarodne vesoljske postaje (ISS), ki tehta zajetnih 408 ton (450 ameriških ton).
Poleg tega je DSG ena izmed več komponent, ki se bodo uporabljale za vrnitev astronavtov na Luno in na Mars. Kot je navedeno, ti vključujejo Vesoljski sistem lansiranja (SLS), ki bo najzmogljivejše lansirno vozilo od leta 2001 dalje Saturn V (raketa, ki je prevažala astronavte Apolona na Luno) in Večnamensko vozilo za posadke Orion (MPCV), ki bo gostila posadko.
Toda NASA si za načrtovane misije na Mars prizadeva tudi za razvoj Globinski vesoljski prevoz in Mars Base Camp in Lander. Prvi poziva k vozilom za večkratno uporabo, ki bi se zanašal na kombinacijo solarnega električnega pogona (SEP) in kemičnega pogona za posadko do in iz Gatewaya, medtem ko bi drugi krožil na Marsu in zagotovil sredstva za pristanek in vrnitev s površine .
Kot rečeno, je NASA za konec leta izdelala 65 milijonov dolarjev šestih izvajalcev - Lockheed Martin, Boeing, Space Space Sierra Nevada Corp, Orbital ATK, NanoRacks in Bigelow Aerospace - za izdelavo prototipa habitata. Agencija bo nato pregledala predloge, da bi določila, kateri sistemi in vmesniki bodo vključeni v zasnovo Deep Space Gateway.
Medtem je razvoj sistema Orion vesoljsko plovilo nadaljujejo v vesoljskem centru Kennedy, ki je pred kratkim imel pritrjene toplotne ščitnike. Naslednji mesec bo Evropska vesoljska agencija (ESA) v vesoljski center Kennedy dostavila tudi evropski servisni modul, ki bo integriran z Orion modul za posadko in mu bo zagotovil elektriko, pogon, toplotno regulacijo, zrak in vodo, ki jih bo potreboval za vzdrževanje posadke v vesolju.
Ko bo to končano, bo NASA začela postopek integracije vesoljskega plovila s SLS. NASA upa, da bo do leta 2020 izvedla prvo odvzeto misijo z vesoljskim plovilom Orion, in sicer v raziskovalni misiji-1 (EM-1). Raziskovalna misija-2 (EM-2), v kateri bo sodelovala posadka, ki bo opravila test lunarne letenja in se vrnila na Zemljo, naj bi potekala do sredine leta 2022.
Razvoj na Globinski vesoljski prevoz in Mars Base Camp in Lander naj bi se nadaljeval. Medtem ko je prehod del prve faze Nasinega načrta "Potovanje na Mars" - faze "odpornost na zemljo", ki vključuje raziskovanje blizu Lune z uporabo sedanjih tehnologij, bodo te komponente del II faze, ki se razvija dolgoročno, zmožnosti trajanja zunaj Lune.
Če bo šlo vse po načrtu in glede na prihodnje proračunsko okolje, NASA še vedno upa, da bo do leta 2030 na Mars odpravila posadko na Mars.
