Živimo v vesolju, napolnjenem z galaksijami. Galaksije so ogromne gravitacijsko vezane sestave oblakov vodikovega plina, zvezde, ki nastanejo, ko se del oblaka zruši pod svojo ogromno težo, atomi, ki so jih ionizirali zvezdna sevanja in prah, ki so nastali iz ostankov prejšnjih zvezd, ki so eksplodirale ali vrgle v starosti. Od teh so največje neposredno opazne sestavine plinovodi vodika. V astronomskem leksikonu obstajajo starejši izrazi. Vsak podaljšani objekt na nebu (razen Sonca, Lune, planetov in kometov) se je tako ali drugače imenoval meglica. Ključni pomen pa je oblak in se najpogosteje uporablja za navajanje mest, ki vsebujejo plin in prah, kot je pogled, ki ga prikazuje slika, ki je priložena temu članku.
Izraz prah se široko uporablja tudi astronomsko - to ni vaša raznolikost v gospodinjstvu, ampak zrna materiala, ki so v premeru le delci mikrona. V galaksijah obstaja tudi sum, da je na drugih eksotičnih materialih pogosto omenjena temna snov zaradi naše nezmožnosti, da bi jo do zdaj neposredno opazovali.
Veliki plinski oblaki, ki napolnjujejo našo galaksijo, Mlečna pot, so organizirani v obstojen spiralni vzorec, podoben rokom, ki se vijejo okoli središča drugih galaksij, ki jih opazimo po vsem kozmosu. Ti oblaki so prekrivni prah, ki absorbira svetlobo, ki daje oblakom fantastične, včasih znane oblike, če jih gledamo s sorazmerno blizu razdalje, kot je obris severnoameriške celine, viden na levi strani te slike.
Naša galaksija ima sorazmerna razmerja dveh CD-jev, zloženih drug na drugega. Disk je tako širok, da potrebuje približno 100.000 let, da preidejo od roba do roba in približno dva tisoč let, da prečkajo vrh do dna, razen v bližini središča. Osrednje območje ima veliko, rahlo podolgovato izboklino, debelo približno 7000 svetlobnih let, ki prikazuje tudi radoveden vzorec v obliki palice - nekaj, kar je bilo nedavno odkrito. Štiri roke iz plina, prahu in zvezd počasi vijugajo navzven bolj ali manj neprekinjeno iz osrednjega območja. Te so omejene z eno (in morda več) razdrobljenimi ročicami, približno na sredini diska. Naše Sonce s sistemom planetov in manjših teles vleče trenutno znotraj drobca. Naš je znan kot krajevna ali orionska roka.
Večina svetlih zvezd, ki tvorijo naša znana ozvezdja, obstaja znotraj istega fragmenta roke, vsaj vsi v približno 1.500 svetlobnih letih, bolj ali manj. Ena vidna značilnost, ki so jo opazili v spiralnih galaksijah, so temni prašni pasovi, ki pogosto začrtajo robove njihovega spiralnega vzorca. Blizu smo ene in to lahko vidite, če pogledate proti severnemu poletnemu ozvezdju z imenom Cygnus. Imenuje se Cygnus Rift ali Severni premog in je oblak prahu, ki absorbira svetlobo, ki usmerja naš lokalni krak. Lahko ga opazimo s prostim očesom s temnega mesta, ker blokira sijaj, viden iz velikega in bolj oddaljenega oblaka Cygnus Star, ki vodi dolžino tega ozvezdja.
Zvezdni oblak Cygnus je sestavljen iz kombinirane svetlobe neštetih zvezd, zloženih drug za drugim vzdolž naše vidne črte in po dolžini Lokalne roke. Veliko bližje nam visijo severnoameriške in pelikanske meglice, prikazane tukaj. Pelikanska meglica je upodobljena na desni strani slike. Nahajajo se v bližini zvezde Deneb, najsvetlejše zvezde v Cygnusu in so od 1.800 svetlobnih let oddaljene od Sonca. Čeprav se zdi, da sta ločena, sta oba ista prah, ki absorbirajo svetlobo, prah pa se spredaj obesi, intervenira in zdi, da delita plinski oblak, kar daje iluzijo, da obstajata dva predmeta. Celotna meglica, kot jo vidimo tukaj, je široka več kot 100 svetlobnih let.
Ultravijolična svetloba ene same zvezde osvetli to meglico. Energija, ki jo je vrgla ta zvezda, je dovolj svetla, da ionizira material v oblaku. Ionizacija se zgodi, ko se elektroni začasno izločijo iz atomov in ko rekombinirajo foton svetlobe. Pred kamerami so lahko nameščeni posebni filtri, ki prenašajo le sijaj, ki ga oddajajo specifični ionizirani atomi. Ta slika je uporabila to tehniko in vsakemu elementu dodelila edinstveno barvo. Atomi vodika so obarvani zeleno, žveplo je obarvano rdeče in odtenek kisika je modre barve. Tako slika ne prikazuje samo fizičnega videza meglice, ampak tudi informacije o njeni kemični sestavi.
Astronom Don Goldman je to intenzivno in lepo podobo izdelal 8. julija 2006 s svojega predmestja Sacramento v Kaliforniji. Zahtevala je 3,5 urno osvetlitev s sedem palčnim teleskopom z 11-milijonsko astronomsko kamero.
Imate fotografije, ki jih želite deliti? Objavite jih na astrofotografskem forumu Space Magazine ali jih pošljite po e-pošti, morda pa jih bomo našli tudi v Space Magazinu.
Spisal R. Jay GaBany
