Sondo Evropske agencije za vesoljsko agencijo Huygens je NASA-in Cassini orbiter uspešno izpustil zgodaj zjutraj in je zdaj na nadzorovanem trku proti največji in najbolj skrivnostni luni Saturna, Titanu, kjer se bo 14. januarja spustil skozi eno najbolj intrigantnih atmosfer v osončju na neznano površino.
Ločitev se je zgodila ob 02:00 UTC (03:00 CET): Nekaj minut po ločitvi se je Cassini obrnil nazaj na Zemljo in posredoval informacije o ločitvi. Nato je ta signal potreboval 1 uro in 8 minut, da je prečkal 1,2 milijarde kilometrov, ki ločujeta vesoljsko plovilo Cassini in Zemljo.
"Danes? Izdanje je še en uspešen mejnik v odiseji Cassini / Huygens?", Je dejal dr. David Southwood, direktor za znanstvene programe ESA. To je bila prijateljska ločitev po sedmih letih skupnega življenja. Zahvaljujemo se našim partnerjem iz NASA za dvig. Vsako vesoljsko plovilo bo zdaj nadaljevalo samostojno, vendar pričakujemo, da bodo še naprej v stiku, da bodo opravili to neverjetno nalogo. Zdaj so vsi naši upi in pričakovanja usmerjeni v pridobivanje prvih in-situ podatkov iz novega sveta, o katerem smo desetletja sanjali o raziskovanju ?.
Zaključna faza sedemletne odiseje
Misija Cassini / Huygens, ki so jo skupaj razvili NASA, ESA in italijanska vesoljska agencija (ASI), se je začela 15. oktobra 1997, ko so sestavljena vesoljska plovila izstrelila iz rta Canaveral na Floridi na vozilu Titan 4B / Centaur. Skupaj sta obe sondi ob izstrelitvi tehtali 5548 kg in postali največja vesoljska misija, ki je bila kdaj poslana na zunanje planete. Da so dosegli zadostno hitrost, da so dosegli Saturn, so morali izvesti štiri manevre s pomočjo gravitacije, tako da so dvakrat leteli po Veneri, enkrat po Zemlji in enkrat po Jupiterju. 1. julija je Cassini / Huygens sčasoma postal prvo vesoljsko plovilo, ki je vstopilo v orbito okoli Saturna.
17. decembra je na svoji tretji orbiti okoli obročanega planeta orbiter Cassini izvedel manever za vstop v nadzorovano pot trčenja proti Titanu. Kot je bilo načrtovano, je 22. decembra potekala natančna nastavitev poti, s katero je Huygens postavil svojo nominalno vstopno pot. Medtem ko bo Huygens ostal na tej poti, dokler se 14. januarja ne bo potopil v atmosfero Titana, bo orbiter 28. decembra izvedel manever odklona, da se ne bi zrušil na Luno. Danes je bila ločitev dosežena s streljanjem pirotehničnih naprav. Pod delovanjem potisnih vzmeti, klančin in valjev se je sonda sprostila z relativno hitrostjo približno 0,3 m / s s hitrostjo odmika 7 vrt./min. Podatke o telemetriji, ki potrjujejo ločitev, so zbrali NASA-jeve postaje za globoko vesoljsko omrežje v Madridu, Španiji in Goldstoneu v Kaliforniji, ko je signal za predvajanje telemetrije iz Cassinija končno dosegel Zemljo.
Sonda Huygens zdaj miruje in bo tako ostala v svoji 20-dnevni obalni fazi do Titana. Štiri dni pred njegovo izdajo je bil sprogramiran trikratno odvečen časovnik, da bi zbudil sisteme sonde tik pred prihodom na Titan.
Raziskovanje ozračja Titana
Huygens naj bi vstopil v atmosfero Titana 14. januarja okoli 09:06 UTC (10:06 CET) in vstopil pod razmeroma strmim kotom 65 ° in hitrost približno 6 km / s. Cilj je čez južno poloblo, na dnevni strani. Sonda, zaščitena z ablativnim toplotnim ščitom, se bo v 3 minutah upočasnila do 400 m / s, preden bo na približno 160 km razvila 2,6 m pilotski kanal. Po 2,5 sekunde bo ta žleb potegnil pokrov sonde in glavni padalec, premera 8,3 m, se bo sprožil za stabilizacijo sonde. Nato se sprosti sprednji ščit in sonda, katere glavni cilj je preučiti atmosfero Titana, odpre odprtine za dovod in namesti strele za zbiranje znanstvenih podatkov. Vsi instrumenti bodo imeli neposreden dostop do ozračja za izvajanje podrobnih in-situ meritev njegove strukture, dinamike in kemije. Pridobljeni bodo tudi posnetki površine ob progi. Ti podatki bodo posredovani neposredno v orbito Cassini, ki bo istočasno letela nad Titanom na 60 000 km v najbližji bližini. Tudi zemeljski radioteleskopi bodo poskušali neposredno zaznati ton signala.
Huygens spreminja svoja padala
Po približno 15 minutah bo Huygens sprožil svoje glavno padalo in manjši 3 m drog, ki bo v življenjski dobi baterij sonde omogočil globlje potop v ozračje.
Spust bo trajal približno 140 minut, preden Huygens prizadene površino s približno 6 m / s. Če bo sonda preživela vse to, se bo začela njena razširjena misija, ki sestoji v neposredni karakterizaciji Titanove površine, dokler baterije lahko napajajo instrumente in je Cassinijev orbiter viden čez obzorje na mestu pristanka, torej ne več kot 130 minut.
Takrat bo Cassini orbiter svojo glavno anteno usmeril proti Zemlji, da bi predvajal podatke, ki jih je zbral Huygens, ki jih bo 67 minut pozneje prejela NASA-ina antena s premerom 70 m v Canberri v Avstraliji. Za zagotovitev varnega prenosa vseh posnetih podatkov na Zemljo so predvideni trije predvajanja. Nato bo Cassini v naslednjih mesecih in letih nadaljeval svoje poslanstvo pri raziskovanju Saturna in njegovih lun, ki vključuje več dodatnih letalnikov Titana.
Sonda globoko v prostor in čas
Večji od živega srebra in nekoliko manjši od Marsa je Titan edinstven po tem, da ima ozračje z gosto meglico z dušikom, ki vsebuje spojine, ki temeljijo na ogljiku, kar bi lahko dalo pomembne namige o načinu bivanja Zemlje. Menijo, da je kemijska sestava ozračja zelo podobna Zemljinim, preden se je začelo življenje, čeprav je bila hladnejša (-180 ° C) in tako primanjkuje tekoče vode. Rezultati na kraju iz Huygens-a v kombinaciji z globalnimi opazovanji ponavljajočih se letov Titana s strani orbita Cassinija bodo tako pričakovali, da nam bodo pomagali razumeti ne le enega najbolj eksotičnih članov našega Osončja, temveč tudi evolucijo zgodnje Zemljine atmosfere. in mehanizmi, ki so pripeljali do zore življenja na našem planetu.
Glavni prispevek Evrope k misiji Cassini, sondi Huygens, je za ESA izdelala industrijska ekipa pod vodstvom Alcatel Space. To 320-kilogramsko vesoljsko plovilo nosi šest znanstvenih instrumentov za preučevanje ozračja med spuščanjem. Pri razvoju te znanstvene obremenitve so sodelovali laboratoriji in raziskovalni centri iz vseh držav članic ESA, ZDA, Poljske in Izraela. Paket instrumentov Huygens atmosferske strukture (HASI) bo meril temperaturne in tlačne profile ter značilnosti vetrov in turbulenc. Prav tako bo lahko zaznal strele in celo izmeril prevodnost in dovoljenje površine, če sonda preživi udarce. Masni spektrometer plinskega kromatografa (GCMS) bo zagotovil fino kemijsko analizo atmosfere in aerosolov, ki jih zbirata aerosolni kolektor in pirolizator (ACP). Snemalnik / spektralni radiometer (DISR) bo zbiral slike, spektre in druge podatke o atmosferi, proračunu sevanja, oblačnih strukturah, aerosolih in površini. Eksperiment z dopplerskim vetrom (DWE) bo zagotovil zonski profil vetra, medtem ko bo paket površinskih znanosti (SSP) opisal pristajalno mesto, če Huygens preživi vpliv.
Misija Cassini-Huygens je sodelovanje med Naso, Evropsko vesoljsko agencijo in italijansko vesoljsko agencijo ASI. Laboratorij Jet Propulsion (JPL), oddelek Kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo za NASA-in urad za vesoljsko znanost v Washingtonu. JPL je zasnoval, razvil in sestavil orbito Cassini.
Izvirni vir: ESA News Release
