Vesoljski teleskop Hubble je astronomom pomagal odkriti predmet tik ob ločnici med zvezdami in planeti. Oba predmeta sta ločena z 200-kratno razdaljo Zemlje do Sonca, zato astronomi ne mislijo, da sta oba nastala iz istega diska plina in prahu.
Astronomi, ki so uporabljali NASA-in vesoljski teleskop Hubble, so fotografirali enega najmanjših predmetov, ki so jih kdaj videli okoli običajne zvezde zunaj našega Sonca. Objekt, ki tehta 12-krat večjo od mase Jupitra, je dovolj majhen, da je lahko planet. Zaloga je, da je tudi dovolj velik, da je rjavi škrat, propadla zvezda.
Hubble opazovanje pomanjševalnega spremljevalca rdeče pritlikave zvezde z majhno maso CHXR 73 je dramatičen opomnik, da astronomi nimajo soglasja pri odločanju o tem, kateri objekti so v orbiti drugih zvezd v resnici planeti - čeprav so se na koncu dogovorili, kako bodo za predmete znotraj našega osončja uporabimo definicijo "planeta".
Kevin Luhman z univerze Penn State University v ameriškem parku, vodja ekipe, ki je našla predmet, imenovan CHXR 73 B, odda svoj glas za rjavega pritlikavca. "Novi, bolj občutljivi teleskopi najdejo vse manjše in manjše predmete velikosti planetarne mase," je dejal Luhman. "Ta odkritja so astronome spodbudila k vprašanju, ali so planetarno-množični spremljevalci vedno planeti?"
Nekateri astronomi predlagajo, da masa ekstrasolarnega predmeta določa, ali gre za planet. Luhman in drugi zagovarjajo, da je predmet samo planet, če je iz diska plina in prahu, ki običajno obkroži novorojeno zvezdo, oblikovan samo. Naši planeti sončnega sistema so se pred 4,6 milijarde let oblikovali iz prašnega diska okoli našega Sonca.
Rjavi škratje pa tvorijo prav tako kot zvezde: od gravitacijskega propada velikih, razpršenih oblakov vodikovega plina. Za razliko od zvezd, rjavi pritlikavki nimajo dovolj mase, da bi v svojih jedrih vžgali reakcije fuzijskega vodika, ki napajajo zvezde, kot je naše Sonce.
CHXR 73 B je od rdečega pritlikavega sonca oddaljen 19,5 milijarde milj. To je približno 200 krat dlje od Zemlje od našega Sonca. Pri 2 milijonih let je zvezda zelo mlada, če jo primerjamo s 4,6 milijarde let starim Soncem.
"Predmet je tako oddaljen od svoje zvezde, da se verjetno ne bi oblikoval v obkrožnem disku," je pojasnil Luhman. Diski okoli zvezd z nizko maso so v premeru približno 5 do 10 milijard milj. Na tej razdalji od rdečega pritlikavca ni dovolj materiala, da bi ustvaril planet. Teoretični modeli kažejo, da orjaški planeti, kot je Jupiter, niso več kot 3 milijarde milj od svojih zvezd.
Hubbleova napredna kamera za raziskovanje je objekt odkrila med pregledovanjem lebdečih rjavih palčkov. Astronomi so v naši galaksiji našli na stotine rjavih palčkov, odkar so jih pred približno desetletjem zaslišali prvi rjavi palčki. Večina jih plava skozi vesolje in ne kroži po zvezdah.
„Pomembno je preučiti sisteme mladih zvezd, da bi razumeli, kako so nastala majhna telesa. Mladi rjavi palčki so svetlejši od starejših, hladnejših rjavih palčkov. To jim omogoča, da jih opazimo tudi pri manjši masi, kjer starejših palčkov še vedno ni mogoče zaznati, "je dejal član skupine John Wilson z univerze v Virginiji v Charlottesvilleu.
Negotovost je še en način, če bi okoli spremljevalca CHXR 73 opazili disk prahu. Tako kot zvezde imajo tudi rjavi pritlikavci obodni diski. Premera ne bi bilo več kot približno 2 milijard milj.
Nasin vesoljski teleskop Spitzer je odkril diske okoli več lebdečih rjavih palčkov. Toda CHXR 73 B je preblizu svoji zvezdi, da bi Spitzer lahko zaznal disk. Tako bodo morali astronomi počakati na lansiranje vesoljskega teleskopa James Webb leta 2013, da ugotovijo, ali ima ta spremljevalec disk. Webb teleskop bo združil Hubbleovo ostrino, ki je potrebna za zaznavanje bližnjih spremljevalcev, in Spitzerjevo infrardečo občutljivost, ki je potrebna za ogled hladnih, prašnih diskov.
Rezultat ekipe bo prikazan v 20. septembru številke Astrofizičnega časopisa.
Izvirni vir: Hubble News Release
