Kreditna slika: ESA
ESA-in integralni observatorij gama-žarkov je razrešil razpršeni sijaj gama žarkov v središču naše Galaksije in pokazal je, da jo večino proizvede iz sto posameznih virov.
Integrova visoka občutljivost in natančnost kažeta sta mu omogočala zaznavanje teh nebesnih predmetov, kjer vsi drugi teleskopi že več kot trideset let niso videli nič drugega kot skrivnostno zamegljeno meglo gama žarkov ...
Spomladi in jeseni 2003 je Integral opazoval osrednja območja naše Galaksije in zbral nekaj večnega sijaja razpršenih nizkoenergijskih gama žarkov, ki kopajo celotno Galaksijo.
Te gama žarke so prvič odkrili sredi sedemdesetih let z eksperimenti z visoko letečimi baloni. Astronomi jih imenujejo "mehko" galaktično gama-ozadje z energijo, podobno energiji, ki se uporablja v medicinski rentgenski opremi.
Sprva so astronomi verjeli, da so sij povzročili medsebojni vplivi atomov plina, ki prežema Galaksijo. Čeprav bi ta teorija lahko pojasnila razpršeno naravo emisije, ker je plin vseprisoten, se ni uspel ujemati z opaženo močjo gama žarkov. Gama žarki, ki jih proizvajajo predlagani mehanizmi, bi bili veliko šibkejši od opazovanih. Skrivnost je desetletja ostala neodgovorena.
Zdaj je Integralov vrhunski gama-žilni teleskop IBIS, ki ga je za ESA zgradil mednarodni konzorcij pod vodstvom glavnega preiskovalca Pietra Ubertinija (IAS / CNR, Rim, Italija), jasno videl, da namesto megle, ki jo proizvaja medzvezdni medij, večina gama-žarki prihajajo iz posameznih nebesnih predmetov. Glede na prejšnje, manj občutljive instrumente se zdi, da so se ti predmeti združili.
Francois Lebrun (CEA Saclay, Gif sur Yvette, Francija) in njegovi sodelavci poročajo o odkritju 91 virov gama-žarkov v smeri proti Galaktičnemu središču. Lebrunova ekipa vključuje Ubertinija in sedemnajst drugih evropskih znanstvenikov z dolgoletnimi izkušnjami na področju visokoenergijske astrofizike. Na presenečenje ekipe skoraj polovica teh virov ne spada v noben razred znanih predmetov gama žarkov. Verjetno predstavljajo novo populacijo gama-žarkov.
Prvi namigi o novem razredu predmetov gama-žarkov so se pojavili lani oktobra, ko je Integral odkril zanimiv vir gama-žarkov, znan kot IGRJ16318-4848. Podatki iz Integral-ove in druge visokoenergijske opazovalnice XMM-Newton kažejo, da je ta objekt dvojiški sistem, ki verjetno vsebuje črno luknjo ali nevtronsko zvezdo, vtisnjen v gost kokon hladnega plina in prahu. Ko se plin iz spremljevalne zvezde pospeši in pogoltne črna luknja, se sprošča energija na vseh valovnih dolžinah, večinoma v gama žarkih.
Vendar Lebrun previdno pripravlja prezgodnje sklepe o virih, odkritih v galaktičnem središču. Možne so tudi druge interpretacije, ki ne vključujejo črnih lukenj. Na primer, ti predmeti so lahko ostanki eksplodiranih zvezd, ki jih napajajo hitro vrteče se nebesne 'elektrarne', znane kot pulsarji.
Opazovanja z drugim instrumentom Integral (SPI, spektrometer na Integralu) bi lahko Lebrunu in njegovi ekipi zagotovili več informacij o naravi teh virov. SPI z izjemno natančnostjo meri energijo dohodnih gama žarkov in znanstveniku omogoča boljše razumevanje fizikalnih mehanizmov, ki jih ustvarjajo.
Toda ne glede na natančnost teh virov gama-žarkov, Integralova opažanja prepričljivo kažejo, da proizvodnja energije iz teh novih predmetov predstavlja skoraj devetdeset odstotkov mehkega ozadja gama-žarkov, ki prihaja iz središča Galaksije. Ta rezultat sproža motečo možnost, da se predmeti te vrste skrivajo povsod v Galaksiji, ne le v njenem središču.
Ponovno je Lebrun previden in pravi: "Sploh mamljivo je misliti, da lahko svoje rezultate preprosto ekstrapoliramo na celotno Galaksijo. Vendar smo samo pogledali proti njegovemu središču in to je v primerjavi s preostalimi posebnimi mesti. "
Naslednje na seznamu Integral je treba razširiti to delo na preostali del Galaksije. Christoph Winkler, ESA-jev celovit projektni znanstvenik, pravi: "Zdaj moramo delati na celotnem diskovnem območju Galaksije. To bo težko in dolgo delo za Integral. Toda na koncu bo nagrada izčrpen popis najbolj energičnih nebesnih predmetov v Galaksiji. "
Izvirni vir: ESA News Release
