Letos bo SpaceX preizkusil miniaturizirano različico svojega zelo težkega lansirnega vozila, ki je znano kot Zvezdnik (aka. raketa Veliki sokol). Ta testna izstrelitev bo potrdila zasnovo rakete in njeno delovanje v nadzvočnih hitrostih ter se ukvarjala s kriogenim okoljem prostora. Služila bo tudi kot priložnost za izvedbo dobave naslednje serije satelitov Starlink StarXX.
Pred kratkim je Musk tvitnil slike odsekov mini zvezde (Starship Alpha, košarkar z zvezdicami), ki so bili predstavljeni na mestu družbe South Launch Site v mestu Boca Chica v Teksasu. Iz najnovejših slik, ki so si jih delili številni viri, je razvidno, da posadke SpaceXa delajo okrog ure in po praznikih, da bi se lider pripravil za testni let pozneje letos.
Novice o posodobljeni sestavi - ki je vključevala možno integracijo treh motorjev Raptor - so začele kroge, potem ko so 31. decembra na krovu NASA Spaceflight objavili serijo fotografij. Te je posnel član Nacionalne vesoljske fundacije (NSF), ki gre za ročaj bocachicagal, in opozoril na tri šobe, ki so bile vidne na zadnjem delu.
Zvezdniški ladijski rezervoar je morda nekoliko večji, kot smo mislili, in z nameščanjem žerjava nad nosnim koncem vozila. To bi lahko nakazalo, ali @SpaceX nameravate preseliti segment drugam, morda na varilno stojalo? Počakati bomo morali in videti. (Austin Barnard?) # 2019? pic.twitter.com/kn8hhUPWCU
- Austin Barnard (@ austinbarnard45) 1. januarja 2019
Temu so 1. januarja sledile slike, ki jih je na twitter objavil Austin Barnard, vesoljski navdušenec, ki redno obiskuje mesto Boca Chica, odkar so bile prinesene komponente rezervoarja. Te slike so pokazale, kako se dela na nosnem stožcu in na zadnjem delu rezervoarja. Fotografije slednjih so spet pokazale tri šobe motorja, ki so vidne na dnu.
Pojav teh šob odraža izjave, ki jih je Musk v zadnjih nekaj tednih napisal o načrtih podjetja za testiranje koša. Glede na te izjave bo v polnopravnem modelu Starship / BFR izveden niz preskusov hmelja, v katerih bodo sodelovali motorji Raptor, ki se pripeljejo na razmeroma nizke višine nad Boca Chica v Teksasu.
To je Musk potrdil 5. januarja na twitterju, ko je odgovarjal na vprašanja, ali so šobe dejanski motorji Raptor ali le "nosilci mest" za resnično stvar. Kot je tvitnil Musk:
»Motorji, ki so trenutno v košu Starship, so mešanica razvoja in operativnih delov Raptorja. Prvi kalijev motor, ki ga je treba zagnati, je v Kaliforniji skoraj dokončan sklop. Verjetno bodo požari naslednji mesec. "
Ta izjava nekoliko potisne datum preizkusa Raptorja, kar je Musk trdil decembra. Na vprašanje o "radikalno preoblikovanih" motorjih Raptor, ki se bodo uporabljali za Alfin testni let, je tvitnil, da bo "pripravljen za zagon naslednji mesec." Zdaj je videti, da bo podjetje čakalo do februarja, da bo motor postavilo na svoje korake v SpaceX Rocket Development Facility v McGregorju v Teksasu.
Nadaljnje fotografije postopka sestavljanja je bokačikagal objavil na NASA Spaceflightu med 1. in 4. januarjem. Te fotografije so pokazale večji napredek na lijaku, ki je vseboval nosni stožec in odsek trupa, ki sta bili zdaj prekriti v srebrno-kovinsko kožo, pa tudi ameriška zastava, pritrjena na trup. Opazne so bile tudi odprtine za odzračevanje na delu trupa.
Ta srebrna koža je bila predmet zanimanja, saj se je zdelo, da je v njej pokrita celotna raketa. Sprva ni bilo jasno, ali naj bi bila ta koža stalnica koša za Starship ali pa je to začasen dodatek, da se prepreči škoda sestavljenega prototipa. Musk se je tega lotil tudi tako, da je na twitterju izdal sliko, kako bo izgledal dodelan prototip.
Musk je tvit napisal z besedami: "Testno vozilo Starship v montaži bo po končani obdelavi videti podobno kot na tej sliki. Operativni Starship bi imel obv, okna itd. " Zato je utemeljeno, da je ta kovinska kovina pločevine, ki je sestavni del zasnove lijaka, ki ga je Musk predhodno razkril, izdelan iz kompozita iz nerjavečega jekla.
Ena ključnih prednosti tega materiala je odbojnost, zaradi česar je zelo odporen proti vročini. Trup bo zato potreboval manj na način toplotnega zaslona, kar prihrani pri teži plovila. V tem pogledu bi lahko srebrna koža zelo dobro dodala plast odsevnega premaza, s čimer bi zagotovili, da trup deluje dobro, ko je izpostavljen izredni vročini.
Kasnejše slike, ki jih je 4. januarja objavil bokačikagal, so pokazale, da je nosni stožec integriran z zadnjim odsekom trupa in se nato premaknil poleg "rezervoarja za vodo". Slike, ki jih je 5. januarja objavil Austin Barnard, so pokazale dva odseka, ki sta nameščena drug poleg drugega, zadnji del pa sta bila prekrita z isto srebrno kožo.
V tem trenutku je videti, da sta dva odseka - sprednji in zadnji - blizu, in bosta kmalu povezana. Musk se je lotil tudi vprašanj, kdaj bodo izvajali hmeljeve teste, tvitnil: "Namen 4 tedne, kar verjetno pomeni 8 tednov zaradi nepredvidenih vprašanj." Po tem urniku SpaceX ne bi smel imeti težav s pripravo rezervoarja za svoj letni preizkus letenja junija 2019.
Če bo vse v redu, lahko pričakujemo, da se bo gradnja začela na celovitem prototipu Starship / BFR konec leta 2019 ali v začetku leta 2020. Glede na predhodne datume, ki jih je Musk zagotavljal v preteklosti, lahko upamo, da bo Starship pripravljen prve tovorne polete je opravil že leta 2022, prvi lunarni potniški polet leta 2023, ki mu je sledil prvi letališki let na Mars do leta 2024 in izgradnja Mars Base Alpha do 2028.
Bodite prepričani, da si oglejte ta video pri "astronogamerju" Scottu Manleyju, ki ponuja svoj pogled na razvijajoč se videz in strukturo košare Starship:
