Devetsto svetlobnih let od Zemlje je planet v obliki nogometa tako vroč, da skozi njegovo ozračje vrejo težke kovine, ki odpirajo v vesolje.
Planet, imenovan WASP-121b, je približno 10-krat bolj vroč kot katerikoli drug znani eksoplanet zaradi bližine njegove gostiteljske zvezde, ki je bolj vroča od sonca. Ta bližina daje planetu tudi svojo edinstveno obliko, saj gravitacijske sile plimovanja v njegovi atmosferi podaljšajo celoten planet.
WASP121-b spada v kategorijo, ki jo astronomi imenujejo "vroči Jupiteri", ker je približno enaka velikosti kot največji planet v našem osončju. Eksoplanet je 12% do 24% težji od Jupitra, vendar toplota, ki jo WASP121-b absorbira iz svojega sonca, potegne planet do polmera približno 70% širšega od Jupitrovega.
Ko so raziskovalci analizirali filtriranje svetlobe skozi atmosfero eksoplaneta, ko je planet prehajal med zvezdo gostiteljico in Zemljo, so videli dokaze o železu in magneziju visoko nad površino planeta - tako visoko, da bi te težke molekule pobegnile gravitaciji planeta in se odplavile v vesolje . Zaradi tega je WASP-121b v razredu sam. Obstajajo tudi drugi planeti, ki so dovolj vroči, da lahko na planetarni površini zavrejo železo in magnezij, vendar ko atmosfera gravitacijo in hladnejšo okolico kopira, da te elemente zgosti v oblake. To prvovrstno odkritje razkriva novo kategorijo ultrahotnega eksoplaneta, ki je bil tako temeljito kuhan, da bi se vaša litoželezna skodelica mehurčkala, spremenila v plin in vrela iz atmosfere.
"Težke kovine so bile že prej opažene v drugih vročih Jupiterjih, vendar le v spodnjem ozračju," je v izjavi povedal vodilni raziskovalec David Sing z univerze Johns Hopkins. "Torej ne veste, ali pobegnejo ali ne. Z WASP-121b vidimo magnezij in železov plin tako daleč stran od planeta, da nista gravitacijsko vezana."
Raziskovalci so že vedeli, da je WASP-121b med najekstremnejšimi eksoplaneti, ki so jih kdaj odkrili, zato so ob dveh ločenih priložnosti usmerili vesoljski teleskop Hubble na planet, ko je šel pred njegovo zvezdo, da bi videli, kako ultravijolična (UV) svetloba vpliva na ozračje planeta.
Raziskovalci so dobili le boljše podpise za odzračevanje težkih kovin, saj so imeli boljši občutek, zakaj je zgornja atmosfera planeta tako vroča.
Zgornja atmosfera drugih planetov sprejema veliko UV-sevanja. Toda težke kovine v zunanjih reaktorjih WASP-121b absorbirajo te UV žarke in pretvorijo vso to energijo v toploto. Medtem ko bi Zemlja, če bi krožila gostiteljska zvezda WASP-121b na tako bližnji razdalji, lahko opazila najekstremnejše učinke na skorbljeni površini (čeprav bi se verjetno razneslo tudi njeno zgornje ozračje), zgornja atmosfera WASP-121b prevzame močno in ravno vztraja pri kuhanju.
